واشنطن – بعد خسارتهم 3-0 يوم الأحد، بقي سيدني كروسبي وبيتسبرغ بنجوينز على الجليد استعدادًا لمصافحة الوداع مع نجم واشنطن كابيتالز أليكس أوفيتشكين، الذي يفكر في التقاعد بعد هذا الموسم.
وبدلاً من ذلك، غادروا إلى غرفة تبديل الملابس بعد أن لوح لهم أوفيتشكين بالخروج.
“أنا [haven’t] قررت بعد. قال أوفيتشكين: “شكرًا لهم على الانتظار هناك”.
أعلن أوفيتشكين الأسبوع الماضي أنه سيقرر مستقبله في فترة الإجازة، بعد التشاور مع عائلته وفريق كابيتالز. الجناح البالغ من العمر 40 عامًا، في موسمه الحادي والعشرين في دوري الهوكي الوطني، سجل 32 هدفًا وصنع 31 تمريرة حاسمة في 81 مباراة. من المحتمل أن تكون مباراة الأحد هي المباراة الأخيرة على أرضه في مسيرة أوفيتشكين إذا اختار أفضل هداف على الإطلاق في NHL الاعتزال. غنى له المعجبون بـ “سنة أخرى!” الهتافات طوال المباراة. رده على هؤلاء المشجعين؟
وقال مبتسما: “سأفكر في الأمر”.
لقد كانت لعبة مليئة بتكريم الفيديو والتصفيق الحار والعديد من اللحظات التي كرمت التنافس الذي دام عقودًا بين Ovechkin و Crosby و Evgeni Malkin و Penguins. وشمل ذلك صورة ما قبل المباراة للثلاثي، بالإضافة إلى اجتماع ما بعد المباراة بين المتنافسين بعيدًا عن الجماهير ووسائل الإعلام. خاض Ovechkin أيضًا المواجهة الافتتاحية للمباراة ضد كروسبي بعد مطاردة فريق كابيتالز ديلان ستروم من الدائرة.
وقال ستروم: “يجب أن أعطي الفضل للحكم هناك. لست متأكدًا من هو الذي قال ذلك، لكنه اعتقد أنها فكرة جيدة. لذلك، من الواضح أنني كنت ملتزمًا بكل شيء”. “لحسن الحظ أنهم لم يسجلوا.”
بغض النظر عن النتيجة النهائية، كان كروسبي والبطاريق على استعداد لتكريم أوفيتشكين فيما يمكن أن يكون لقاءهم الأخير، لكن أوفيتشكين كان لديه أفكار أخرى.
“إنه نوعاً ما [Ovechkin] موضة. إنه يقول: “أنا لست متقاعدًا، لذا دعوني وشأني”. وقال سبنسر كاربيري، مدرب كابيتالز: “لا أريد مصافحة أي شخص. وبصراحة، أقول: ربما نراهم في غضون أسبوع”.
اكتسح فريق كابيتالز سلسلة مبارياته على أرضه ومنزله في عطلة نهاية الأسبوع ضد البطاريق، مما منح واشنطن 93 نقطة مع بقاء مباراة واحدة يوم الثلاثاء على ملعب كولومبوس بلو جاكتس.
سيحتاج فريق العواصم إلى الفوز بهذه المباراة وخسارة فيلادلفيا فلايرز في المباراتين المتبقيتين – الاثنين ضد كارولينا والثلاثاء ضد مونتريال، وكلاهما على أرضه – ليحتل المركز الثالث في قسم المترو.
إذا حدث ذلك، فإن التنافس بين كروسبي وأوفيتشكين لم ينته بعد: ستلتقي واشنطن وبيتسبرغ في الجولة الأولى، مع حصول فريق Penguins على المركز الثاني في المترو. سيكون هذا هو اللقاء الخامس في سلسلة التصفيات بين أوفيتشكين وكروسبي.
فاز كل فائز بالسلسلة بكأس ستانلي في ذلك الموسم: بيتسبرغ في 2009 و2016 و2017، وواشنطن في 2018.
سجل كونور مكمايكل هدفين في الشوط الثالث في الفوز على بيتسبرغ، بما في ذلك الشباك الفارغة ليحقق الفوز الذي ساعده أوفيتشكين.
على الرغم من أن رصيف الملحق سيعني استمرار رحلة أوفيتشكين، إلا أن احتمال أن تكون مباراة الأحد على أرضه هي الأخيرة له مع فريق كابيتالز كان محط اهتمام المشجعين وزملائه.
قال توم ويلسون، زميل أوفيتشكين: “ما فعله لهذه المدينة، لا يمكنك حقًا وصفه بالكلمات. أعني أنه غيّر لعبة الهوكي حرفيًا. ما فعله قد لا يتم فعله مرة أخرى للحصول على امتياز”. “أعتقد أن هناك مئات الآلاف من الأطفال الذين لعبوا اللعبة بسببه ويتطلعون إليه كل يوم. لقد ارتدى كل ذلك وفعل ذلك بإتقان، مع مقدار الضغط الذي تعرض له. إنه يواصل تجاوز التوقعات ويصبح أسطورة اللعبة.”
تلقى Ovechkin تصفيقًا طويلاً عندما تم الإعلان عن النجم الأول في اللعبة. صفق للجماهير أثناء تزلجه احتفالاً وشكرهم على دعمهم في مقابلة ما بعد المباراة من مقاعد البدلاء وهم يهتفون مرة أخرى “عام آخر!”
واجه فريق العواصم تحديًا فريدًا في الاقتراب من آخر مباراة لهم في الموسم العادي على أرضهم. بعد إعلان أوفيتشكين الأسبوع الماضي عن قرار خارج الموسم، اجتمع المسؤولون التنفيذيون لفريق واشنطن لمناقشة كيفية “تحقيق توازن مدروس” بين منح الجماهير فرصة للاحتفال بإرثه مع احترام حقيقة أن أوفيتشكين “لم يتقاعد رسميًا”.
كان الفريق يدرك أيضًا أن بعض المشجعين دفعوا مبلغًا كبيرًا في سوق إعادة البيع، على أمل أن تكون هذه هي المباراة الأخيرة لأوفيتشكين على أرضه.
وفقًا لـ Vivid Seats، فإن متوسط سعر بيع التذاكر البالغ 310 دولارًا جعل هذه اللعبة ثالث أكثر الألعاب المنزلية طلبًا في الموسم العادي من Capitals على الإطلاق (منذ عام 2007). المباراتان اللتان حققتا متوسطًا أعلى كانتا ضد كارولينا هوريكانز في 10 أبريل 2025، وهي المباراة التالية لفريق كابيتالز بعد أن حطم أوفيتشكين الرقم القياسي لأهداف واين جريتسكي في دوري الهوكي الوطني على الإطلاق في نيويورك آيلاندرز، ورفع راية بطولة كأس ستانلي في 3 أكتوبر 2018، ضد بوسطن بروينز.
تشاورت The Capitals مع Penguins قبل سلسلة المنزل والمنزل بين الفريقين لمناقشة كيفية تعامل المنظمتين مع ما قد تكون المباراة النهائية بين Ovechkin وMalkin وCrosby يوم الأحد.
أحد التكريم الذي لا يُنسى: مقطع فيديو يؤرخ التنافس بين كروسبي وأوفيتشكين، والذي يمتد إلى الوقت الذي دخل فيه كلاهما إلى دوري الهوكي الوطني كمبتدئين في موسم 2005-26. وبعد سلسلة من لقطات اللعبة ومقاطع من وراء الكواليس، جاء الإعلان: “سيدني كروسبي وأليكس أوفيتشكين، شكرًا لك على 21 عامًا من الإثارة”. استقبلت الجماهير ذلك بحفاوة بالغة.
كان هذا واحدًا من مقطعي فيديو تكريمًا لـ Ovechkin يوم الأحد. قبل أن تتزلج الفرق من غرف تبديل الملابس لبدء المباراة، كان هناك تكريم طويل انتهى بشعار “GR8NESS” على جمبوترون.
كان Ovechkin آخر لاعب تم الإعلان عنه خلال التشكيلة الأساسية، مما أثار هتافات “Ovi!” وتصفيق حار استمر حوالي دقيقة قبل أن يرفع نجم العواصم عصاه تقديراً للجمهور.
كان المشجعون على استعداد لتوديع أعظم لاعب في فريق كابيتالز على مضض. وأكد أوفيتشكين بعد المباراة أنه لم يتخذ قراره بعد بشأن الموسم المقبل.
وقال “كنت أركز على المباراة. سنرى”.
