كنت خائفًا من السماح لأطفالي بالتجول دون إشراف – وأنا سعيد لأنني فعلت ذلك

في المرة الأولى التي سأل فيها ابني إذا كان بإمكانه ركوب الدراجة في الحي مع أصدقائه، ترددت. كان صديقه واقفاً على دراجته، واضعاً قدمه على الأرض، منتظراً الإجابة بفارغ الصبر. نظرت إلى ابني البالغ من العمر ثماني سنوات وعيناه متسعتان بالأمل، وكانت كل غريزتي تريد أن تقول لا.

كان الأمر خطيرًا جدًا. من الممكن أن تصدمه سيارة. أو خطف.

بدلًا من ذلك، أخذت نفسًا وقلت: “يمكنك تجاوز بناية واحدة. والبقاء معًا طوال الوقت.”

رفع ابني قبضته تعبيرًا عن النصر، وارتدى خوذته، وقفز على دراجته. لم أسمع منه لمدة نصف ساعة، شعرت خلالها بالقلق طوال الوقت.

عندما عاد إلى المنزل، لاهثًا وسعيدًا، عرفت أنني اتخذت القرار الصحيح.

بدأ يطلب المزيد من وقت الشاشة عندما لا يكون بالخارج

اشتريت له جهاز اتصال لاسلكي متطور ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) حتى أتمكن من التحقق من مكان وجوده والتواصل معه في المرة القادمة التي يذهب فيها.

أصبح ركوب الدراجات أمرًا معتادًا في ذلك الصيف بين الأولاد الأربعة في الحي المتقاربين في العمر. إلى جانب ركوب الدراجات، كانوا يلعبون في ممرنا، ويتسلقون الأشجار، ويصنعون “أسلحة” محلية الصنع.

وبعد نحو عامين بدأت “عصابة الدراجات” في الانحلال. ابتعد طفل واحد. أقدم مصلحة ضائعة. وفي نهاية المطاف، توقف ابني عن ركوب الدراجة أيضًا. كان يمكث في الداخل كثيرًا ونادرًا ما كان يغامر بالخروج. وبدلاً من تجاوز حدوده في اللعب الحر، بدأ يتوسل لمزيد من الوقت أمام الشاشة.

لقد افتقدت أيام “عصابة الدراجات”، لذلك عندما بدأ أحد أطفال الجيران وشقيقه الأصغر في ركوب الدراجات مرة أخرى، كنت على استعداد تام للسماح لابني – والآن ابنتي البالغة من العمر 8 سنوات – بالانضمام إليها.

أضع حدودًا مع أطفالي بشأن المدى الذي يمكنهم الوصول إليه

أعلم أن ركوب الدراجة يمكن أن يكون خطيرًا – فقد تعرض زوجي لضربة على دراجة عندما كان طفلاً، وكذلك أخي الصغير، وفي العشرينات من عمري تعرضت للضرب أثناء الركض. لا تنتبه السيارات دائمًا، خاصة الآن مع الرسائل النصية. نتحدث أنا وأطفالي عن مدى فرط الوعي الذي يجب أن يكونوا عليه في جميع الأوقات. ناقشنا أيضًا خطر الغرباء، وأصبح لدى ابني الآن ساعة تتبع بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS).

ومع ذلك، حتى مع هذه الاحتياطات، ليس من السهل إرسال أطفالي إلى العالم – ولكن البديل هو أن يكونوا محبوسين في الداخل أو متواجدين في الفناء الخلفي لمنزلنا. تضم “عصابة الدراجات” في منطقتنا الآن ما يصل إلى سبعة أطفال. هناك أمان ووضوح في الأرقام، مما يمنحني إحساسًا بسيطًا بالسهولة.

أسمح الآن لأطفالي بالدراجة لمسافة تصل إلى نصف ميل من منزلنا إذا كانوا مع أطفال الجيران الآخرين. عندما يكون ابني مع زميل يبلغ من العمر 13 عامًا في حينا، أسمح له بالذهاب إلى أبعد من ذلك. لقد ذهبوا إلى كنيسة محلية لمشاهدة بروفة مسرحية لأحد الأصدقاء، أو إلى مدرسة ابني لممارسة الفرقة، أو حتى لتلقي دروس التايكوندو المحلية.

إن السماح لأطفالي بالتجول في الحي أمر جيد لصحتهم العقلية وعلاقاتهم

على الرغم من أن السماح لأطفالي بالدراجة يثير القلق بالنسبة لي، إلا أنني أعلم أنها تفعل العكس بالنسبة لهم. تظهر الأبحاث أنه مع انخفاض وقت اللعب المستقل خلال العقود القليلة الماضية، زاد القلق والاكتئاب بين الأطفال في سن المدرسة.

طفلي الأكبر أصبح أقل قلقًا وأكثر ثقة مما كان عليه من قبل. وأعتقد أن ركوب الدراجات علمته المزيد من المسؤولية أيضًا، لأنه يتعين عليه مجالسة أخته في كل مرة تذهب معه. كما أجبره ذلك على تعلم المهارات العملية، مثل إصلاح إطار الدراجة.

أما طفلتي البالغة من العمر 8 سنوات فهي طفلة نشيطة تحب الحركة. ركوب الدراجة مع أطفال الجيران يسمح لها باستنزاف طاقتها. كما أنها تشعر بأنها أكبر سنًا و”أكثر برودة” عندما تتمكن من الذهاب مع الأطفال الأكبر سنًا.

لقد ساعد ذلك أيضًا على رابطة الأخوة من خلال قضاء الوقت معًا في القيام بنشاط يحبه كلاهما.

وسأكون صادقًا بأن الوقت الهادئ في منزلي، خاصة عندما يكون أخيهم الصغير نائمًا، هو أمر موضع تقدير. أعتقد أن الأبوة والأمومة كانت أسهل قبل أن نبدأ في إبقاء الأطفال في الداخل – ونشعر بالقلق بشأن كل شيء.

ليس من السهل السماح لأطفالي بالذهاب إلى العالم، لكنني سعيد لأنهم حصلوا على بعض مظاهر الاستقلال الذي كنت أتمتع به عندما كنت طفلاً في التسعينيات.