اعتدت على توجيه أطفالي. والآن بعد أن أصبحوا بالغين، فإنني آخذ نصيحتهم.

كأم، اتخذت بعض القرارات الأبوية التي كنت أفكر فيها.

الأول، وربما الأكثر أهمية، كان اختيار إرسال ابني الأكبر للعمل في مزرعة موز في أستراليا لمدة 10 أسابيع في الصيف قبل عامه الأول في المدرسة الثانوية. اعتقدت أن ذلك سيسرع من نضجه ويساعده على تطوير رؤية عالمية قد توسع آفاقه في المستقبل.

لقد فعلت ذلك لتحقيق هدفي الأساسي في تربية أطفالي الخمسة – لتوجيههم من الاعتماد الكامل إلى الاستقلال بينما يعيشون تحت سقف منزلي.

كان ابني يبلغ من العمر 13 عامًا عندما غادر، ولم يكن يبدو صغيرًا في ذلك الوقت لأنه كان أول طفل يصل إلى هذا العمر. احتفل بعيده الـ14^ذ عيد ميلاده في المناطق النائية وعاد إلى المنزل مليئًا بالحكمة والثقة المكتشفة حديثًا. لم يختر أي من إخوته تكرار هذه الرحلة، وهو ما كان جيدًا بالنسبة لي عندما أدركت أن عمر 13 عامًا كان سنًا صغيرًا حقًا لإرسال طفل إلى نصف الكرة الآخر.

أطفالي يعرفون أكثر مني

استعدادًا لأعمال المزرعة، تعلم فريقه مهارات بناء بدائية، مثل وضع الطوب وصب الخرسانة. وعندما عاد إلى المنزل، أثبت مدى مهارته من خلال خلط الخرسانة لصنع حجر تذكاري لكلبه الذي مات أثناء غيابه.

وبينما كنت أشاهده وهو يعالج الأسمنت بصبر، أدركت أن هذا الطفل يعرف أكثر بكثير من أي شخص آخر منا. منذ ذلك اليوم فصاعدًا، كان هو من قام بإصلاح الشقوق في الممر الأمامي، وتسوية الممر، ووضع الطوب للفناء.

وبعد ست سنوات، سألني كيف اتخذت قرار مغادرة المنزل عندما كنت في مثل عمره. لقد كانت طريقته في إعدادي لرحيله، وهي واحدة من أفضل القرارات التي اتخذها على الإطلاق.

أطفالي قدوة لي

على الرغم من أنني كنت حزينًا لرؤيته يرحل، إلا أنني لم أثنيه عن الانتقال من بوسطن إلى سان فرانسيسكو. كانت تلك الأشهر القليلة الأولى على الساحل الغربي صعبة، ولكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يستقر. وفي غضون العام، التحق بمدرسة الفنون ويتمتع اليوم بمهنة مزدهرة كفنان في لوس أنجلوس.

لقد كان شجاعته مثالاً لي، حيث تبعته غربًا بعد بضع سنوات. عند وصولنا، ساعدني هذا الطفل الأكبر، الذي أصبح الآن في وضع جيد، على إخوته الأصغر في ترتيب أعمال المنزل. وأوصى تاجر السيارات والبنك ومحل الأثاث بأفضل العروض. حتى أنه اقترح الحلاق الذي يجب أن يستخدمه أخوه الأصغر.

والآن أنا من يطرح الأسئلة

أطفالي لا يقدمون النصائح العملية فقط. إنهم يلهمونني. ثلاثة فنانين موهوبين يصنعون أسماء لأنفسهم. في تلك المناسبات النادرة عندما نجتمع لمشاركة وجبة، أبتعد أصلي أن تشعل عبقريتهم الفنية إبداعي. أسألهم كيف يتوصلون إلى الأفكار. أنا أتابعهم – أعني أتابعهم – على وسائل التواصل الاجتماعي لأتعلم كيف يروجون لعملهم. أتحدث معهم عن خطط العمل والاستراتيجيات التي تؤدي إلى النجاح.

لم يعد من المناسب بالنسبة لي تقديم الاقتراحات

ما لا أفعله هو تقديم المشورة المهنية لهم. لقد كان ذلك محورًا صعبًا بالنسبة لي. لسنوات عديدة، كانت وظيفتي هي مراجعة الواجبات المنزلية وتقديم اقتراحات حول كيفية تحسين مقال أو تحسين ورقة بحثية. لقد تعلمت بالطريقة الصعبة أن هؤلاء المحترفين لم يعودوا بحاجة إلى ذلك.

لقد احتفظ ابني، وهو مصور فوتوغرافي، برسالة بريد إلكتروني عمرها 3 سنوات مني في صندوق الوارد الخاص به كتذكير بأن أمي لا تعرف ما الذي تتحدث عنه. أنا بصراحة لا أتذكر أنني كتبت أنني اعتقدت أن موضوعات مقالته المصورة يجب أن تبتسم أكثر، لكنني فعلت ذلك.

وأنا أرحب بنصائحهم

لا أمانع عندما يقدمون لي النصيحة. في الواقع، أنا أرحب به. أريد أن يوصي ابني الذي يعمل في مجال التمويل بفرص الاستثمار. أريد من ابنتي التي لديها موهبة الديكور أن تقترح علي لون جدران غرفة نومي. أنا منفتح عليهم ليخبروني عن أفضل السبل للتفاعل مع أحفادي.

لقد أصبح أطفالي بالغين حكماء. أعتقد أنه مزيج من الخبرة الحياتية، وتعلم الكتب، وقدراتهم الفطرية على اكتشاف الأشياء. وأنا أقدر التعلم مما تعلموه على طول الطريق، والآن حان دوري للاستفادة من توجيهاتهم.