جامعة كاليفورنيا تتفوق على كارولينا الجنوبية وتحصل على لقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) للسيدات

فينيكس – كان هذا للمدرب كوري كلوز ولورين بيتس وجميع اللاعبين الحاليين الذين يرتدون UCLA على قمصانهم.

ولكن كان الأمر كذلك بالنسبة إلى آن مايرز درايسديل ودينيس كاري وجون وودن، وكل بروين الذي بذل جهدًا في ما سيصبح أول بطولة NCAA في تاريخ كرة السلة للسيدات بجامعة كاليفورنيا.

فاز فريق Bruins على ساوث كارولينا 79-51 يوم الأحد في مباراة اللقب الوطني، وقد فعلوا ذلك بنفس الطريقة التي فازوا بها طوال الموسم – مع هيمنة داخلية ونهج هجومي غير أناني ودفاع خانق أعطى فريق Gamecocks ثاني أسوأ خسارة في تاريخ بطولة NCAA.

كان هامش الفوز البالغ 28 نقطة هو ثالث أكبر هامش في نهائي بطولة القسم الأول للسيدات.

قال كلوز: “إنه أكثر بما لا يمكن قياسه مما يمكنني أن أطلبه أو أتخيله”. “إنها أبعد من أعنف أحلامي.”

لم تتأخر جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس أبدًا، حيث فتحت تقدمًا مكونًا من رقمين في نهاية الربع الأول في طريقها إلى فوزها الحادي والثلاثين على التوالي لصنع التاريخ. تم اختيار بيتس كأفضل لاعب في فاينل فور بعد المباراة.

في موسمها الخامس عشر على رأس الفريق، حققت كلوز ما لم يعتقد الكثيرون أنه ممكن في أحد برامج كرة السلة الأكثر شهرة في البلاد. آخر مرة فازت فيها جامعة كاليفورنيا بلقب وطني في كرة السلة للسيدات كانت في عام 1978 في AIAW، عندما قاد مايرز درايسديل وكاري الطريق. فاز وودن بعشرة ألقاب مع فريق الرجال ووضع المعيار الذي أراد المدربون الآخرون في حرم لوس أنجلوس اتباعه.

في الواقع، بدأ كلوز، عندما كان يبلغ من العمر 22 عامًا كمساعد في جامعة كاليفورنيا، ما أصبح فيما بعد علاقة عميقة مع وودن. أصبحت المدرب الرئيسي في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس بعد عام من وفاة وودن، وهي تنسب إليه الفضل حتى يومنا هذا لمساعدتها في أن تصبح المدربة التي هي عليها الآن.

وقالت كلوز وهي تبكي وهي تتحدث: “أتذكر أنني قلت لنفسي: يا إلهي، لا أريد أن أخذله”. “إن أكبر طريقة يمكنني من خلالها الدفع للأمام هي أن أعيش بطريقة وأدرب بطريقة وأعلم بطريقة تدفع ما فعله من أجلي.”

بفضل كل هذه الدروس، أرشد كلوز فريقًا في مهمة يوم الأحد — للانتقام من الظهور الضعيف في Final Four قبل عام. تم تصميم هذه المجموعة المثقلة بالكبار على أن تكون أول فريق يفوز ببطولة NCAA بعيدة المنال.

مع حضور مايرز درايسديل، أكدت UCLA خطة لعبتها من الطرف الافتتاحي، وأطعمت بيتس بالداخل على الفور. تحدثت كلوز عن أن فريقها كان متفاعلاً للغاية العام الماضي في خسارة نصف النهائي الوطنية المكونة من رقمين. لقد كان العكس في مباراة اللقب الوطني هذا العام.

وقال كلوز “كنت أتوقع حقا أن نفوز اليوم”. “فكرت في الأمر عدة مرات. قلت لنفسي: “سوف نفوز”. شعرت بالسلام الشديد طوال اليوم. لم يكن الأمر يتعلق بما إذا كنا قد حصلنا على W أم لا. أردت أن نكون قادرين على تقديم أفضل ما لدينا عندما تكون هناك حاجة إلى أفضل ما لدينا. لقد سلمنا على ذلك”.

كان آل Bruins عدوانيين، مستخدمين حجمهم للدخول في الطلاء أثناء تغيير التسديدة تلو الأخرى في الدفاع.

وقال بيتس: “الثقة التي خرجنا بها، كنا نعلم أننا سنفوز”.

أنهى خمسة من لاعبي UCLA بأرقام مزدوجة. حصلت بيتس على 14 نقطة واستحوذت على 11 كرة مرتدة، لكن ربما كانت غابرييلا جاكيز، إحدى كبار طلاب جامعة كاليفورنيا، هي الأكثر تأثيرًا – لأنها لم تجد تسديدات مفتوحة فحسب، بل أطعمت زملائها في الفريق ودخلت إلى الداخل لتنتزع كرة مرتدة واحدة تلو الأخرى.

وسجلت جاكيز، التي لعبت كامل مسيرتها الجامعية في جامعة كاليفورنيا، 21 نقطة و10 متابعات وخمس تمريرات حاسمة في أداء لن يُنسى قريبًا. بالنسبة للاعب الذي نشأ وهو يحلم باللعب في جامعة كاليفورنيا، مع شقيقه الأكبر جايمي جونيور، الذي تنافس على اللقب الوطني مع فريق الرجال في عام 2021، كانت البطولة ذات معنى خاص. علاوة على ذلك، يستقل خايمي، الذي يلعب الآن لفريق ميامي هيت التابع لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، رحلة للانضمام إلى والديه وشقيقه الأصغر وأفراد الأسرة الآخرين في فينيكس.

قالت غابرييلا جاكيز: “كان حلمي أن أكون في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس”. “لقد ذرفت الدموع في عيني عندما عرض علي المدرب كوري. كنا مصممين، المجموعة الأساسية، على القيام بشيء لم تفعله جامعة كاليفورنيا من قبل في عصر الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. كان هذا مهمًا بالنسبة لنا. كنا نؤمن دائمًا. كنا نؤمن دائمًا. لقد انتهت المهمة.”

في نهاية الشوط الأول ، امتلكت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ميزة الارتداد وتفوقت على ساوث كارولينا في الطلاء 20-12. سجل ستة لاعبين من جامعة كاليفورنيا – جميعهم من كبار السن – في الشوط الأول، ولكل منهم هدفين ميدانيين على الأقل. غيرت ساوث كارولينا أسلوبها الدفاعي وبدأت في الضغط، لكن فريق UCLA اكتشف ذلك أيضًا، وتقدم 36-23 في الاستراحة.

في هذه الأثناء، سجلت ساوث كارولينا 9 من 35 – وكانت جويس إدواردز 1 من 6 بنقطتين. كانت هذه أسوأ نسبة أهداف ميدانية لفريق Gamecocks في أي شوط من أي مباراة منذ ديسمبر 2022، عندما سددوا 26٪ في الشوط الأول ضد ولاية داكوتا الجنوبية. أنهوا هذه اللعبة بإطلاق النار بنسبة 29٪.

أنهى أفضل ثلاثة لاعبين – إدواردز وتانيا لاتسون ورافين جونسون – مجموعهم 15 نقطة في 5 من 22 تسديد. أصبحت ساوث كارولينا أول فريق يخسر مباريات البطولة الوطنية المتتالية بفارق 15 نقطة على الأقل لكل منهما.

قال جونسون: “لقد صرخنا. لم نهزم. لقد صرخنا”.

افتتحت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس الشوط الثاني بنتيجة 12-3، وكان الطريق نحو البطولة مستمرًا. أصبح فريق Bruins هو الفريق الثامن خلال الثلاثين عامًا الماضية الذي يفوز بأول بطولة وطنية له، بينما أصبح كلوز المدرب الأطول خدمة في مدرسة واحدة يفوز ببطولة NCAA الأولى التي طال انتظارها.

وقال مارتن جارموند، المدير الرياضي لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: “لقد كنت هنا منذ ست سنوات، وفي المحادثات التي أجريناها حول ما سيستغرقه الأمر، كانت تعتقد دائمًا أن هذه ستكون النتيجة، إذا اجتمع العمل والتركيز والفريق والقطع الصحيحة معًا، وهذا ما حدث مع هذا الفريق”.

بعد قطع الشباك، شق بيتس وكلوز طريقهما إلى المدرجات، واحتضنا اللاعبين السابقين وأفراد الأسرة وموظفي UCLA وغيرهم ممن ساعدوا فريق Bruins في الوصول إلى هذه اللحظة. احتضن بيتس وزملاؤه السابقون كامرين براون وإزي أنستي وبكوا.

كلوز، التي تحرص دائمًا على تسليط الضوء على الآخرين بدلاً من نفسها، تنسب الفضل إلى الجميع – بدءًا من فريق 1978 وحتى وودن، إلى جميع اللاعبين والمساعدين على طول الطريق. عندما انتهت من العناق، التفتت كلوز إلى مجموعة جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس التي كانت لا تزال في مقاعدها، ورفعت ذراعيها وقالت: “لقد فعلنا ذلك!”