أرلينغتون، تكساس – كان لاعب الوسط جالان ماكليندون قد شارك في عدد قليل من مهرجانات المشجعين في وقته وهو يلعب كرة القدم الربيعية إما مع XFL أو UFL.
قال ماكليندون، الذي يعمل الآن مع كولومبوس أفياتورز: “قد يحضرون 20 شخصًا، لكن في كولومبوس، هكذا كانت توقعاتي، لكننا وصلنا إلى هناك وقلت: أوه، أطلق النار”. كان هناك حوالي 1000 شخص، وكان الثلج يتساقط”.
أكبر الهتافات في ذلك اليوم كانت لمدرب الطيارين تيد جين جونيور. من عام 2004 إلى عام 2006، لعب دور البطولة في ولاية أوهايو. أعاد المباراة الافتتاحية في مباراة بطولة BCS الوطنية للهبوط ضد فلوريدا. في 37 مباراة مع فريق Buckeyes، كان لديه إجمالي 4068 ياردة و26 هبوطًا. ستة من تلك الهبوطات جاءت عند إرجاع الركلة، واثنان عند انطلاق المباراة.
على الرغم من أنه كان يتمتع بمسيرة مهنية لمدة 14 عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية مع ستة فرق مختلفة، إلا أنه يعيش في ولاية أوهايو بكل معنى الكلمة، حيث نشأ في كليفلاند. لعب مباريات المدرسة الثانوية في ملعب هيستوريك كرو، حيث سيلعب الطيارون مبارياتهم على أرضهم.
قال جين عن وجوده في كولومبوس: “إنه أمر مميز للغاية”. “وبعد ذلك، أحصل على وقتي الخاص. لست مضطرًا للتنافس مع أحد. إنهم فقط الطيارون، إنهم فقط تيد جين. لا داعي للقلق بشأن براون على شاشة التلفزيون أو البنغالز. لا توجد ولاية أوهايو أو أضواء ليلة الجمعة. أريد فقط إحضار فريق جيد إلى المدينة.”
تعيين جين كواحد من المدربين الثمانية في UFL ليس أمرًا غريبًا. إنه واحد من أربعة مدربين رئيسيين لأول مرة على المستوى الاحترافي.
ماكارون، الذي لعب في دوري كرة القدم الأمريكية قبل عامين، هو مدرب فريق برمنغهام ستاليونز، الذي يقع على بعد حوالي 60 ميلاً من جامعة ألاباما، حيث قاد فريق Crimson Tide إلى بطولتين وطنيتين. قبل أن يمضي 10 سنوات في مسيرته المهنية في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، سجل كريس ريدمان أرقامًا قياسية كلاعب وسط في لويزفيل، مسقط رأسه. وهو الآن مدرب فريق Louisville Kings.
يمتلك ريكي برويل واحدة من أكبر اللقطات في تاريخ سانت لويس رامز – الإمساك بالهبوط ليهزم فريق تامبا باي بوكانيرز في لعبة بطولة NFC لعام 1999. بمجرد أن كان مساعدًا لفريق سانت لويس باتل هوكس، عاد كمدربهم الرئيسي.
المدربون الجدد الآخرون في الدوري هم أسماء مألوفة. يتولى ريك نيوهايزل مسؤولية فريق دالاس رينيجاديز، كما أن كيفن سوملين، الذي بدأ صعوده إلى وظائف التدريب الرئيسية في تكساس إيه آند إم وأريزونا في جامعة هيوستن، هو الآن المدير الفني لفريق هيوستن جامبلرز.
المدربون الوحيدون العائدون إلى الدوري هم شانون هاريس من المدافع عن بطل UFL دي سي ديفندرز وأنتوني بيشت، الذي ينتقل من سانت لويس لقيادة أورلاندو ستورم.
العلاقات التي تربط جين وماكارون وريدمان – النجوم في مدنهم أو ولاياتهم الجامعية – كانت حسب التصميم حيث كان المستثمر الجديد في UFL مايك ريبول، الملياردير المؤسس لمشروبات فيتامين ووتر وبوديارمور الرياضية، يتطلع إلى إعادة تسمية دوري الربيع في بعض النواحي.
قال ريبول، الذي أصبح رجل الدوري: “كان الأمر يتعلق بالمحلي، المحلي، المحلي”. “أردت أن يكون لدي أشخاص يتردد صداهم في المجتمع المحلي قدر الإمكان. وأردت أشخاصًا لا يمكن التعرف عليهم فحسب، بل يحظىون بالاحترام داخل وخارج ملعب كرة القدم.”
لقد كان بحاجة أيضًا إلى هؤلاء الأشخاص الذين أرادوا التدريب.
كان جين يدرب الرياضيين مع والده، تيد الأب، أسطورة التدريب في كليفلاند. عمل ماكارون مع أطفال المدارس الثانوية وقال إن لديه فرصًا لمنسق الهجوم في الكلية. ترشح لفترة وجيزة لمنصب نائب حاكم ولاية ألاباما لكنه ابتعد عن هذا السعى عندما عُرضت وظيفة Stallions،
ريدمان، الذي تقاعد من اتحاد كرة القدم الأميركي في عام 2011، كان يقوم أيضًا بتدريب كرة القدم في المدرسة الثانوية.
وقال ماكارون: “من الرائع أن نرى اللاعبين يحصلون على فرصة، الرجال الذين يفهمون اللعبة ويعرفونها جيدًا ويلعبونها لفترة طويلة”.
كان ماكارون يقود سيارته إلى المنزل من قصر حاكم ألاباما عندما تلقى مكالمة من رئيس UFL والمدير التنفيذي روس براندون، الذي أخبره أنه كان خيارهم الأفضل ليحل محل Skip Holtz، الذي فاز ببطولتين في اتحاد كرة القدم الأميركي ولقب UFL في عام 2024 كمدرب Stallions. وأعلن هولز في ديسمبر/كانون الأول الماضي أنه سيتنحى عن التدريب لكنه لن يتقاعد.
في اليوم التالي عُرضت على ماكارون الوظيفة.
كيف تمت الصفقة 👀
شاهدوا الحلقة الكاملة للمعسكر التدريبي على الرابط أدناه!
🔗: https://t.co/P2Ad2vn1NM pic.twitter.com/J7EVUIofMQ
– برمنغهام ستاليونز (@UFLStallions) 3 مارس 2026
بصفته لاعب وسط، كان ماكارون على استعداد لمعرفة كل ما يحتاج الهجوم إلى القيام به بالإضافة إلى ما يجب أن يفعله دفاع الخصم. لقد جعل الانتقال إلى التدريب أسهل قليلاً، على الرغم من أنه كان غريباً في البداية تدريب اللاعبين الذين تنافس معهم ذات يوم.
قال مكارون: “إنهم جميعًا ينظرون إليّ كمدرب، والجزء الأغرب هو سماعهم، نعم يا سيدي. لا يا سيدي”. “لذا، لا أشعر أنني بلغت هذا العمر بعد، لكن لا، أعني، لقد كان الأمر رائعًا حقًا. أعني، لقد استمتعت كثيرًا بفعل هذا. لا أستطيع حقًا أن أرى نفسي أفعل أي شيء آخر الآن.”
بعد أن لعب تحت قيادة نيك سابان، لا يحاول مكارون محاكاة كل ما فعله مدربه السابق.
وقال ماكارون: “لقد وقع الكثير من الرجال في فخ اتباع طريق سابان ولكنهم يحاولون أن يكونوا سابان بدلاً من أن يحاولوا أن يكونوا على طبيعتهم”. “أعني، ربما أكثر شيء أتحدث عنه في سابان هو أن نكون موجهين نحو العمليات. الجميع يريد النجاح. العالم الذي نعيش فيه الآن، الجميع يريد النجاح السريع. يريدون إما أن يصبحوا أثرياء بين عشية وضحاها أو أن يحظىوا بشعبية أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟ لا أحد يركز على العمل الذي يتعين عليك القيام به كل يوم للوصول إلى هذا الهدف، إذا قمت بذلك بالطريقة الصحيحة. وبعد ذلك بمجرد تحقيق هذا الهدف، فإن الصعود إلى قمة الجبل ليس هو الطريق الأصعب. إنه بمجرد أن تكون على قمة الجبل، أليس كذلك؟ هل تحافظ عليه وتبقى هناك لأن الجميع يقاتلون من أجلك؟ لذلك أعتقد أنه عندما أفكر في الأشياء التي تطرق إليها حقًا ووعظ بها في الماضي، ربما يكون هذا هو أكبر شيء عالق في ذهني وما أحاول تنفيذه من وجهة نظر عقلية.
مثل جين، لعب ريدمان مع والده بوب في مدرسة لويزفيل الثانوية للذكور. لقد كان أفضل لاعب وطني لهذا العام وكان بإمكانه الذهاب إلى أي مكان ولكنه اختار البقاء في المنزل للالتحاق بالجامعة. اختيار الجولة الثالثة لفريق بالتيمور رافينز، لم تبدأ مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية بالطريقة التي كان يأملها.
قال ريدمان: “أعتقد أن الناس أحبوني، لكنني لا أعتقد أنهم دعموني حقًا”. “ولم أشعر بهذه الطريقة أبدًا طوال مسيرتي في بالتيمور. وأعتقد أن هذا ربما ظهر. أشعر وكأنني عدت إلى الوراء نوعًا ما كلاعب وسط.”
لم يجد متعة اللعب مرة أخرى إلا بعد وصوله إلى أتلانتا فالكونز، والتئام شمله مع مدرب كليته، بوبي بيترينو، في عام 2007. إنه يريد تعزيز هذه التجربة مع لاعبيه الحاليين.
بقدر ما كان الأمر يتعلق بتدريس المخططات، أقام ريدمان أحداثًا خارج الملعب، مثل تاكو الثلاثاء ودورة كورنهول، لتجميع المجموعة معًا على الرغم من فترة خمسة أسابيع فقط قبل بدء الموسم.
وقال ريدمان: “أريد أن أكون بالضبط ما كنت أرغب فيه عندما كنت ألعب كرة القدم الاحترافية”. “لذلك أنا متحمس الآن لأنني قادر على منحهم ذلك، وأقول لهم: انظر، إذا كنت هنا، فأنت هنا لسبب ما. أنا أؤمن بك بنسبة 100٪.” وأعتقد أنه كمدرسة قديمة ومهما كان الأمر — وهؤلاء لاعبون محترفون — أعتقد أن الطبيعة البشرية بحاجة إلى سماع ذلك. يحتاج الناس إلى معرفة أن لديك شخصًا يؤمن بك ونحن جميعًا في مساعدتك لتحقيق الهدف المشترك وهو الفوز بالبطولة”.
كان جين اختيارًا سابقًا للجولة الأولى، وكان رقم 7 لفريق ميامي دولفينز في عام 2007. ويتذكره لاعبوه. كان ماكليندون من مشجعي Carolina Panthers عندما لعب جين مع كام نيوتن. نشأ المتلقي الواسع Keke Chism من مشجعي نيو أورليانز ساينتس عندما لعب جين مع شون بايتون. قاده اتصال جين ببايتون إلى منسق هجوم الطيارين، تود هالي، الذي كان ضمن نفس طاقم عمل دالاس كاوبويز مع بايتون تحت قيادة بيل بارسيلز.
قال تشيزم: “إنه رجل من اليوم الأول، لقد جلب معه الطاقة”. “ليس فقط أنه جلب الخبرة حول التفاصيل الصغيرة للعبة، وما يلزم لرفع مستوى كل لاعب في الفريق. إنه لا يركز فقط على الجانب الهجومي من الكرة. … إنه يتحدث، أنت تستمع.”
وإذا لزم الأمر، لا يزال بإمكان جين أن يوضح للاعبيه ما يجب عليهم فعله.
“أستطيع أن أريك،” ضحك جين، “الآن لا أعرف عدد المرات التي يمكنني أن أريك فيها، لكن يمكنني أن أريك.”
لعب جين وماكارون وريدمان على أعلى مستوى أمام الآلاف والآلاف من المشجعين. كلاعبين، كان لديهم سيطرة أكبر على ما سيحدث أثناء المباريات، وخاصة يوم الافتتاح. والآن كمدربين رئيسيين للسنة الأولى، فإنهم على وشك السير نحو المجهول.
“كيف سيبدو؟” تساءل جين. “هل أنا في الوقت المحدد مع اللاعبين للوصول إلى هناك؟ هل نعود إلى غرفة خلع الملابس في نفس الوقت؟ كم عدد ركلات الجزاء التي سنحصل عليها؟ أريد أن نخرج منتصرًا، وندير الكرة بشكل جيد ونلعب دفاعًا رائعًا. أعلم أن الأمر لا يسير على هذا النحو، ولكن بمعنى ما، هذا هو ما أريد أن يبدو عليه اليوم بشكل عام.”
وعندما تنتهي مواسمهم، يريدون الفوز، لكنهم يريدون أن تكون فرقهم ومدنهم وولاياتهم فخورة.
تحدث ريدمان عن مشاعره، لكنه لخص ما شعر به جين وماكارون أيضًا.
قال ريدمان: “أعتقد أن الناس في جميع أنحاء لويزفيل سيعرفون مدى أهمية هذا الفريق بالنسبة لي”. “إنها أكثر من مجرد وظيفة تدريب أو منصة لمدرب لمدرب آخر. بالنسبة لي، هذا هو المكان الذي أريد أن أكون فيه، وهذا بالضبط ما أريد القيام به. وأعتقد أن كل هؤلاء المدربين سيكونون فخورين بالمكان الذي ينتمون إليه والمدن التي نلعب فيها. أعتقد أن هذا يجعل الأمر أكثر حماسًا. وأعتقد أن الدوري وجميع المشاهدين سيرون ذلك.”
