في شهر أغسطس، تركت وظيفتي الثابتة كمعلمة في مدرسة ثانوية عامة في مدينة نيويورك لبدء برنامج الدراسات العليا بدوام كامل في مانهاتن. لقد شعرت بالقلق بشأن الاختيار ليس فقط لأنني أحببت عملي مع الأطفال، ولكن أيضًا لأنني قايضت راتبًا ثابتًا وتأمينًا صحيًا ميسور التكلفة مقابل عشرات الآلاف من الدولارات كرسوم دراسية.
عندما كنت أقوم بالتدريس، قمت بالتحضير للتكلفة من خلال بذل قصارى جهدي لتوفير كل سنت أستطيع توفيره. لكن رصيد حسابي لا يزال غير قادر على تغطية نفقات الدراسة والمعيشة لمدة عامين.
طوال رحلة الادخار، تعلمت الكثير من الدروس، وخاصة من أصدقائي الأكبر سنا.
لقد قفزت إلى وضع توفير المال الكبير
ونتيجة لذلك، ضاعفت مجهوداتي المقتصدة. لقد وضعت قاعدة بأنني لن أتناول الطعام بالخارج أو أطلب الوجبات الجاهزة إلا في عيد ميلاد شخص ما. طلبت مقابلة أشخاص في المتنزهات بدلاً من المطاعم واقترحت أماكن لساعات السعادة بقيمة 5 دولارات من قائمة معدة بدقة على هاتفي.
في مناسبات نادرة عندما كنت أتناول العشاء بالخارج، كنت ألقي نظرة على الأسعار قبل أن أقرر ما أطلبه وأراجع الفاتورة باستخدام الآلة الحاسبة.
لقد نجحت. وبينما كان لا يزال من الصعب رؤية مدخراتي تتضاءل – مدعومة أحيانًا بودائع صغيرة من وظائف بدوام جزئي – فقد أبقيت تكاليفي منخفضة (نسبيًا) مقابل 20 شيئًا في المدينة. لقد فهم معظم الأصدقاء قيودي أو كانوا في مواقف مماثلة.
لقد شعرت بالقلق عندما كان أصدقائي الأكبر سناً يدفعون لي بشكل روتيني
لكن هذا النهج لم ينجح بشكل جيد مع أصدقائي الخمسة الأكبر سناً من مجموعة الكتّاب الذين يتوارثون الأجيال. كنا نجتمع أسبوعيًا على Zoom لعدة سنوات عندما بدأنا بزيارة بعضنا البعض في ولاياتنا الأصلية في جميع أنحاء البلاد. وباعتبارهن نساء في الأربعينيات والستينيات من أعمارهن ويعيشن في أسر ذات دخل مزدوج ولديهن وظائف راسخة، فقد انجذبن بشكل مفهوم نحو أماكن أجمل حيث يكلف أرخص كوكتيل 20 دولارًا. قضبان الغوص الخاصة بي ذات الجدران الملطخة بشكل غريب لن تقطعها.
عندما زرت اثنين من هؤلاء الأصدقاء في شيكاغو، توقعت أننا سنذهب إلى أماكن فاخرة ونوفر المال لأسابيع، ونستبعد أي شيء غير ضروري من قائمة مشترياتي – المعجنات المغطاة بالشوكولاتة، والموز، والأرز المقلي المجمد.
ولكن عندما عرضت المشاركة في وجبات عشاء متعددة الأصناف أو في يوم سبا فاخر، رفضوا ذلك.
لقد كنت ممتنًا لكرمهم، ولكنني تغلبت على الشعور بالذنب. لقد ساهموا كثيرًا في وقتنا معًا. لم أكن أريد أن أكون مستغلًا، الصديقة التي لا تستطيع الوفاء بالتزاماتها في الصفقة. كيف يمكنني رد الجميل لهم وإظهار تقديري؟
في نهاية الرحلة، تناولت أنا وصديقي أندريا، 46 عامًا، الغداء في مطعم في جولد كوست. لقد قدمت عرضًا أخيرًا لـZelle لها. ردا على ذلك، قالت شيئا عالقا في ذهني.
وقالت لي بابتسامة سهلة: “عندما كنت في العشرينات من عمري، ساعدني الناس”. “عندما تبلغ الأربعين من عمرك، ما عليك سوى دفع المبلغ مقدمًا عن طريق شراء عشاء لامرأة أصغر سناً.”
ساعدتني حكمتها على التخلص من قلقي ببطء
فكرت في كلماتها على متن الطائرة إلى المنزل. لقد فوجئت بأن وجهة نظرها للموقف تختلف كثيرًا عن وجهة نظري، وشعرت بالارتياح لأنها لم تراني أستغلها. ومع ذلك، كان لا يزال من الصعب التخلص تمامًا من الثقل الموجود في صدري – الشعور بأنني مدين بلطف شخص ما، وقبول هدية مع العلم أنه لا يمكنك الرد بالمثل.
وبعد أشهر، زارني صديقي البالغ من العمر 64 عامًا من مجموعة الكاتب من فلوريدا. خرجنا لتناول القهوة، وقلت لنفسي، حسنًا، الآن أستطيع تحمل هذا. لكن عندما عرضت تغطيتها أو تقسيمها على الأقل، لوحت لي قائلةً: “هديتي”.
فكرت في كلمات أندريا وقلت لنفسي، إنها لطيفة. لا تقلق بشأن هذا.
قلت: “شكرًا لك”، وكنت أعني ذلك.
وبعد فترة، عندما زارتنا صديقة أخرى من واشنطن، دفعت معظم شيكاتنا في الحانات والمطاعم التي زرناها. على الرغم من أنني شعرت بوخز من الذعر المعتاد في البداية، إلا أنني تمكنت من التخلص منه بحلول اليوم الثاني معًا. بينما كنا نتجول في الجانب الغربي العلوي، اختفى الضيق في صدري، ولم يتبق سوى الامتنان لوجودها هنا.
أخطط لدفعها إلى الأمام
أدركت أن أندريا كانت على حق. إن مساعدة بعضهم البعض هي ما يفعله الأصدقاء، ومن الواضح أنهم لم ينزعجوا من ذلك. بالتأكيد، لم أكن أدفع مقابل أشياء فخمة أو أستضيف أشخاصًا، لكن لا ينبغي لي أن أترك فترات توقفي عن العمل تؤثر على وقتنا معًا، والذي ينتج دائمًا بعضًا من ذكرياتي المفضلة.
في النهاية، سأكون قادرًا على فعل ما فعلوه من أجلي من أجل امرأة أخرى، والتي يمكنها بعد ذلك مساعدة شخص آخر.
بدلاً من القلق، الآن أترك لطف أصدقائي يجمعنا ونبتسم، مع العلم أنه في كل مرة أدفع فيها ثمن امرأة في العشرينات من عمرها في المستقبل، سأفكر فيهم.
