ترك وظيفته، وانتقل إلى ريف اليابان، وبنى حياة مهنية جديدة

عندما عدت إلى اليابان في الخمسين من عمري، كان ذلك من أجل الوفاء بوعدي.

بعد تخرجي حديثًا من الجامعة في عام 1990، أتيحت لي الفرصة لتدريس اللغة الإنجليزية من خلال وزارة التعليم اليابانية. لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية التدريس، لكنني لم أكن على وشك تفويت فرصة العيش في آسيا.

كنت أتوقع أن أغادر اليابان بمفردي بعد بضع سنوات. وبدلاً من ذلك، التقيت بالمرأة التي ستصبح زوجتي.

لقد حدث ذلك بطريقة غير عادية. بينما كنا نتسلق الصخور على ارتفاع حوالي 50 قدمًا عن الأرض، سألني أحد الأصدقاء بلغة إنجليزية ركيكة إذا كنت أريد حبيبًا. لقد بدا لي وقتًا مضحكًا لطرح السؤال، لكنني كنت مفتونًا.

تعرفنا على أحد الأصدقاء، وتزوجنا بعد عامين. بعد مرور أكثر من 30 عامًا، ما زلنا معًا.

بدأ الفصل التالي من حياتنا كزوجين

انطلقت أنا وزوجتي في مغامرة مشتركة أخذتنا إلى الشرق الأوسط، بما في ذلك الإمارات العربية المتحدة وقطر، حيث عملت كمحاضر جامعي.

عندما عشنا في دولة الإمارات العربية المتحدة، اغتنمنا كل فرصة للقاء أشخاص من جميع أنحاء العالم. هذه الصداقات لا تزال قائمة اليوم.

نادرا ما تسير الحياة كما هو مخطط لها. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، قبل أن ننجب أطفالًا، تم تشخيص إصابة الأخت الكبرى لزوجتي بسرطان الرئة وتوفيت بعد 90 يومًا فقط. بعد ذلك، أخبرتني زوجتي أن خططنا يجب أن تتغير، إذ سيتعين علينا العودة إلى اليابان عندما يكبر والداها. وافقت، وواصلنا حياتنا.

ثم، بعد مرور 15 عامًا تقريبًا، في عام 2015، قالت زوجتي: “أنا وأطفالي سنعود إلى اليابان. هل ستأتي؟” لذلك انتقلت أنا وزوجتي وابنتي البالغة من العمر 12 عامًا وابني البالغ من العمر 8 أعوام إلى ريف اليابان.

تجديد غير متوقع

حتى ذلك الحين، كنت أشعر دائمًا أنني سيد مصيري، لذلك كان من الصعب الجلوس في المقعد الخلفي والسماح لزوجتي بكتابة الفصل التالي من قصة عائلتنا. لكن العائلة هي أولويتي، لذلك استسلمت.

كانت الحياة في الخليج الفارسي عالمية ومثيرة. لم أكن أعرف كيف أتمكن من البقاء على قيد الحياة، ناهيك عن الازدهار، في محافظة ياماناشي، حيث تنتمي زوجتي، والتي تقع على بعد 90 دقيقة غرب طوكيو بالقطار السريع.

بعد حوالي عام من وصولي إلى اليابان، بدأت أرى الفرص المتاحة في الإمكانات السياحية المهملة في المنطقة. في أحد الأيام، عثرت على قرية شبه مهجورة تقع عند سفوح جبال الألب الجنوبية اليابانية. كان هناك ضريح مذهل، مهجور ولكنه لا يزال قائما.

وعلى مسافة أبعد من الطريق، وجدت بحيرة على قمة جبل مليئة بأسماك الكوي ذات الألوان الزاهية. وفي عمق الغابة، كشف ضريح عمره 1200 عام عن نفسه أعلى درج حجري طويل، تحرسه شجرة ظلت قائمة لأكثر من ألف عام. وفي مكان قريب، أكمل شلال مدو المشهد. ما أذهلني لم يكن الجمال فحسب، بل غياب الناس. حتى أن بعض السكان المحليين لا يعرفون بوجود هذه الأماكن.

أدركت أن الفترة التي سبقت دورة الألعاب الأولمبية في طوكيو عام 2020 يمكن أن تكون فرصة لتسليط الضوء على المناطق الريفية في اليابان أمام الزوار الدوليين، لذلك أنشأت مدونة بعنوان “بالقرب من جبل فوجي”. ومن خلاله بدأت أتلقى عروضًا من السكان المحليين والأجانب للتعاون في مشاريع.

أدى كل ذلك إلى مفاجأة أكبر: أن أصبح مرشدًا لشركة Butterfield & Robinson، وهي شركة سفر كنت معجبًا بها منذ الجامعة. عندما كنت طالبًا، حلمت بالانضمام إلى إحدى جولاتها. وبعد عقود من الزمن، كنت أقودهم.

لقد أظهرت العالم الذي أردته في مكان لم أختره

في بداية الوباء، تلقيت بريدًا إلكترونيًا من شخص غريب شاهدني على شاشة التلفزيون للترويج للسياحة المحلية. لقد دعاني لركوب في الجبال. وكما اتضح فيما بعد، كان زميلًا كنديًا والمدرب الرئيسي لفريق الترياتلون الأولمبي الياباني. لقد شجعني على الاستثمار في دراجة مصنوعة من ألياف الكربون، وقبل فترة طويلة، كنت أركب دراجتي فوق الجبال وعبر الوديان المذهلة، وأشعر بإحساس بالحرية.

اليوم، أقوم بإرشاد راكبي الدراجات عبر اليابان. لم يكن أي من هذا التجديد سهلا، ولكنه كان مجزيا. المسافرون الذين ينضمون إلى جولاتي يتحدون باستمرار افتراضاتي ويلهمونني بقصصهم.

أقوم أيضًا باستضافة الضيوف في اثنين من Airbnbs الصغيرة في ممتلكاتي وأقوم بجولات في جميع أنحاء منطقة جبل فوجي. يبحث العديد من المسافرين عن تجارب تتجاوز المعالم السياحية الرئيسية. إنهم يريدون شيئًا أكثر هدوءًا وأكثر شخصية وأقل نصوصًا.

ويعني ذلك في بعض الأحيان المشي عبر غابة أوكيجاهارا بعيدًا عن الحشود. وفي أحيان أخرى، يمكنك ممارسة رياضة التجديف على بحيرة تغذيها الينابيع أسفل جبل فوجي أو القيادة إلى الجبال.

لقد تعلمت أن أثق بالصدفة. عندما أكتشف جوهرة مخفية وأشاركها مع الآخرين، ما زلت أشعر بإثارة طفولية.

عندما أخبرتني زوجتي أنها ستعود إلى اليابان، ذكّرتني بأنها أمضت سنوات في الخارج، بعيدًا عن عائلتها، من أجلي. طلبت مني أن أقدم نفس التضحية.

في البداية، رأيت هذه الخطوة بمثابة التخلي عن شيء ما. وبدلا من ذلك، أصبح التحرير. وبدعم زوجتي، قمت ببناء حياة مليئة بالتحديات الجديدة والفرص غير المتوقعة. بدلاً من الخروج إلى العالم، يأتي العالم إليّ الآن.

مع اقترابي من الستينيات من عمري، لا أستطيع التفكير في العديد من الطرق الأخرى التي أفضل أن أعيش بها.