في معرض Xbox Games Showcase في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت Microsoft عن Senua، اللعبة التالية في سلسلة Hellblade التي تنتجها شركة Ninja Theory. في ذلك الوقت، كان هناك القليل من القلق بشأن إصدار اللعبة. في الواقع، لم يكن هناك سوى القليل من الاهتمام، علنًا على الأقل، بشأن نظرية النينجا نفسها.
ولكن يمكن أن يتغير الكثير خلال أسبوع، وفي حالة Xbox، تغير كل شيء تقريبًا.
لقد بدأ الأمر بمذكرة “إعادة الضبط” للرئيس التنفيذي الجديد لشركة Xbox آشا شارما، والتي اعتبرها معظمهم بمثابة إشارة إلى أن Microsoft تخطط لتسريح عدد كبير من العمال وإغلاق الاستوديو. نشرت Microsoft المذكرة بعد أيام فقط من انعقاد معرض Xbox Games Showcase – الذي لاقى استحسانًا لدى محبي Xbox الأساسيين. كشف شارما فيه أن أعمال الألعاب في Microsoft لديها هامش مساءلة بنسبة 3٪ (من المفترض أن يعني هامش الربح)، وهو انخفاض على أساس سنوي. “باستثناء Activision Blizzard King، على مدى السنوات الخمس الماضية، أنفقنا أكثر من 20 مليار دولار على الاستثمارات المستمرة في المحتوى والمنصة ودعم الأجهزة، لكن إيراداتنا السنوية انخفضت بما يقرب من نصف مليار خلال تلك الفترة. وقال شارما: “من الآن فصاعدا، لا يمكن أن يستمر هذا”.
وقال أحد المحللين لـ IGN “الاستوديوهات الأكثر تعرضًا هي الرائعة من حيث الهيبة والفاسدة بالنسبة لجداول البيانات.” بدأ القلق يتزايد بالنسبة لشركات مثل مطور South of Midnight Compulsion، وPsychonauts studio Double Fine، ونعم، مطور Hellblade Ninja Theory، ولم يشهد أي منهما نجاحًا تجاريًا كبيرًا في السنوات الأخيرة.
ثم ظهرت هذا الأسبوع تقارير تفيد بأن مايكروسوفت بدأت في اتخاذ الإجراءات اللازمة. أعمال اللعبة ذكرت أن رئيس Xbox Game Studios Craig Duncan قد استقال من منصبه. لم تكن أخبار استوديوهات Microsoft المختلفة التي يُحتمل إغلاقها بعيدة عن الركب. طلبت IGN من Microsoft التعليق لكنها لم ترد بعد.
وسط التقارير، أعرب المعجبون عن ارتباكهم بشأن كيفية إعلان Microsoft عن Senua من Ninja Theory ثم بعد أيام فقط إخبار موظفي الاستوديو أنها تخطط لإغلاق الشركة. وفقًا لـ Game File، يُزعم أن Microsoft خططت لإغلاق أو فصل Ninja Theory عندما كشفت عن Senua، وقد فعلت ذلك معتقدة أن “الوعد بلعبة تم الإعلان عنها حديثًا سيساعد في جذب اهتمام المستثمرين إلى الاستوديو”. يقترح ستيفن توتيلو من ملف اللعبة أن إدارة Ninja Theory ربما لم تكن على علم بخطة Microsoft.
يُقال إن Ninja Theory وDouble Fine وCompulsion تجري مفاوضات مع Microsoft بشأن عملية شراء محتملة في محاولة لتجنب الإغلاق. ستكون هناك حاجة للاستثمار لمساعدة هذه الاستوديوهات على الاستقلال، إذا سمحت مايكروسوفت بحدوث شيء من هذا القبيل. ولكن حتى لو تم فصل الاستوديوهات، فمن المحتمل أنها ستعاني من عمليات تسريح كبيرة للعمال في هذه العملية. وماذا سيعملون بعد ذلك؟
هل سينوا سيخرج يوما ما؟ لقد طلبت IGN من Microsoft التعليق. هل تستطيع Ninja Theory إحضار سلسلة Hellblade معها إذا تمكنت من الاستقلال؟ هذا ليس شيئًا رأينا مايكروسوفت تفعله من قبل. عندما أغلقت Microsoft استوديو Lionhead في المملكة المتحدة، كان عدد من المستثمرين المحتملين مهتمين بالاستحواذ على الاستوديو، لكن الصفقات فشلت لأن Microsoft لن تنفصل عن Fable IP. هل ستقوم Microsoft بتسليم المفاتيح إلى Psychonauts إلى Double Fine، هل يجب أن يتم ذلك بمفردها؟ هل سيعطي الإكراه عنوان We Happy Few IP؟
يبدو أن Microsoft تحت إدارة Asha Sharma مهتمة بعدد قليل من الامتيازات الرائجة أكثر من اهتمامها بالألعاب الأصغر حجمًا. يقال أن مايكروسوفت تسريع عملية تطوير ألعاب The Elder Scrolls وFallout وHalo الجديدة حيث فكرت في إعادة الهيكلة أو حتى فصل فرع الألعاب الخاص بها.
المستقبل غير مؤكد بالنسبة لأعمال ألعاب Microsoft والأشخاص الذين يعملون بها، كما هو الحال بالنسبة لصناعة ألعاب الفيديو بأكملها تقريبًا. تنتهي السنة المالية لشركة Microsoft في 30 يونيو، عندما نتوقع أن يتم احتساب عمليات تسريح العمال في Xbox. من الواضح أن جهاز Xbox الذي تعمل Microsoft على تحقيقه للسنة المالية القادمة وما بعدها سيبدو مختلفًا تمامًا عن جهاز Xbox في العقد الماضي.
ويسلي هو مدير الأخبار في IGN. يمكنك العثور عليه على Twitter على @wyp100. يمكنك التواصل مع Wesley على [email protected] أو بشكل سري على [email protected].
