وصل لحم البقر المفروم إلى مستوى قياسي بلغ 6.89 دولارًا للرطل، بزيادة 80٪ منذ عام 2019 – ولا أحد على طول سلسلة التوريد يرى أن هناك راحة قادمة. يشير مربو الماشية مثل إريك جروبر إلى سنوات الجفاف التي أدت إلى تقليص قطعان الماشية إلى أدنى مستوى لها منذ عقود. وفي الوقت نفسه، يعاني عمال تعبئة اللحوم من نقص العمالة وإغلاق المصانع. ولم يكن أمام المطاعم خيار سوى الاستمرار في رفع الأسعار.
ولكن ما مقدار هذا السوق وما مقدار التلاعب؟ منذ أواخر السبعينيات، أصبحت أربع شركات فقط – تايسون، وجيه بي إس، وكارجيل، وناشيونال بيف – تسيطر على ما يقرب من 80% من سوق لحوم البقر الأمريكية. تجري وزارة العدل الآن تحقيقًا، وتعد ماكدونالدز وتارجت من بين الشركات التي ترفع دعوى قضائية بشأن التلاعب المزعوم في الأسعار.
إذن، إلى أي مدى أدى توحيد الأسعار إلى ارتفاع الأسعار؟ وهل سيؤدي تفكيك هذه الشركات في الواقع إلى انخفاض أسعار لحوم البقر؟
