إنها ليلة الخميس، مثل أي لقاء آخر لمجموعة أصدقاء الكلية القدامى من فيلانوفا. محادثتهم، المليئة بالنكات الداخلية ومراجع الحنين، تطفو بسهولة عبر موضوعات كبار السن من جيل الألفية – التحولات الوظيفية، وتراجع النوم، “زملاء العمل من الجيل Z، ماذا أفعل معهم؟” – قبل أن ينقطع لفترة وجيزة.
“يا رفاق، أنا آسفة للغاية، علي أن أقفز”، تقول كيت رينولدز من شارع بوربون، وسماعاتها السلكية تتأرجح على الشاشة مثل حبات ماردي غرا. “لقد وصلنا للتو إلى حانة الكاريوكي، لكني أحبكم جميعًا.”
هؤلاء الأصدقاء العشرة موجودون على Zoom، حيث التقوا كل يوم خميس الساعة 9:30 مساءً منذ 19 مارس 2020. مثل الكثير منا، بدأوا اللحاق بالركب الافتراضي الأسبوعي كإرجاء للوباء. على عكس بقيتنا، لم يتوقفوا أبدًا.
من خلال 321 مكالمة Zoom، قاموا بتسجيل الدخول من خمس دول و13 ولاية، وساعدوا بعضهم البعض من خلال ستة تغييرات رئيسية في حياتهم المهنية، واحتفلوا بحفلتي زفاف وإنجاب ثلاثة أطفال فيما بينهم، وبلغوا 35 عامًا ثم 40 عامًا معًا.
أصبحت ليالي الخميس مقدسة لدى طاقم “نوفازوم”. لقد علمتهم كيفية تعزيز صداقات طويلة الأمد بين البالغين، وهم يخططون للحفاظ على استمرار هذا التقليد إلى الأبد – أو على الأقل حتى ينتقلوا إلى دار للمسنين معًا.
العودة إلى البداية
أعضاء NovaZoom في يوم تخرجهم في فيلانوفا. بإذن من نيك سامبوجنا
كانت الحياة الجامعية لا تزال تقليدية إلى حد ما عندما التقت مجموعة NovaZoom كطلاب جدد في عام 2003. إذا كنت تريد اللحاق بصديق بعيد المسافة، فيمكنك الاتصال به. كانت الطريقة الوحيدة لمشاركة موقعك هي إرسال رسالة AIM بعيدًا. كانت الرسائل النصية نادرة، حيث كانت تكلفة إرسال كل منها 50 سنتًا، و10 سنتات لتلقيها. كان التلفزيون نشاطًا مجتمعيًا، خاصة عندما تكون هناك حلقة جديدة من مسلسل “الأصدقاء” أو “الجنس والمدينة”.
وقال نيك سامبوغنا، أحد أعضاء NovaZoom: “ربما كان هذا هو العصر الأخير الذي لم تكن فيه حياتنا تعتمد بشكل كامل على التكنولوجيا”.
تشكلت المجموعة من خلال تجارب جامعية نموذجية – التوجيه، وحياة السكن، والنوادي. لقد ارتبطوا بالحب المشترك للفنون المسرحية، وانضموا إلى مجموعات المسرح والغناء في فيلانوفا. توسعت الدائرة عندما وقع العديد من الأعضاء في الحب (أحدهم في مدرسة الدراسات العليا، والآخر في منتصف لعبة Flip Cup).
في السنوات التي تلت التخرج، انتشر الأصدقاء في جميع أنحاء نيويورك ونيوجيرسي وبنسلفانيا وديلاوير. وما زالوا يجدون طرقًا لرؤية بعضهم البعض، عادةً في حفلات الزفاف أو العطلات. ومع ذلك، مع مرور الوقت، أصبحت محاولاتهم للحاق بالركب تتعلق أكثر باللوجستيات أو الحنين إلى الماضي.
وقال سامبوغنا: “كانت الدردشة الجماعية أقل تواترا”. “عادةً ما يتمحور الأمر حول التخطيط للتجمع القادم، أو ذكرى قديمة.”
تغير ذلك في 19 مارس 2020، مع دخول عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا حيز التنفيذ في جميع أنحاء البلاد. كانت إيمي جالو قد أنهت للتو ساعة سعيدة افتراضية مع زملاء العمل عندما قررت إرسال رسالة نصية إلى أصدقائها في الكلية لمعرفة ما إذا كانوا يريدون تسجيل الدخول والدردشة.
وتذكرت قائلة: “كنت أشعر بالدوار الشديد وفكرت: أوه، أنا أفتقد أصدقائي في نوفا، لماذا لا نجرب هذا؟”. “لقد قفز الناس، ولعبنا كأس الملك.”
اجتمع الأصدقاء على Zoom خلال عيد الميلاد 2020. بإذن من نيك سامبوجنا
في الأسابيع التي تلت ذلك، كان أحد الأشخاص يتوجه إلى الدردشة الجماعية بعد ظهر يوم الخميس لمعرفة مبدئيًا من يريد مواصلة الاجتماع على Zoom. “كيف نشعر حيال الخميس العطشان مرة أخرى الليلة؟” قال نص واحد. “إنه يوم الخميس مرة أخرى. هل يريد أحد أن يستمر هذا؟” قراءة أخرى.
في نهاية المطاف، توقف الناس عن السؤال. وكان الجواب دائما نعم.
تغيرت أرقام المشاركة أسبوعيًا في الأشهر الأولى من الإغلاق. يمكن لـ NovaZoom استيعاب ما يزيد عن 20 شخصًا عندما يصادف عيد ميلاد شخص ما، وغالبًا ما يتم الاحتفال به بحفلة افتراضية وبعض الأمور التافهة.
وأضاف سامبوغنا: “عشرة منا هو العدد المعتاد الآن، ولكن عندما بدأنا، كان الأمر دائمًا متنوعًا نوعًا ما”. “كانت هناك أسابيع عندما تناولنا وجبة غداء برادي الكاملة.”
تلاشت الساعات السعيدة الافتراضية بالنسبة لمعظم الناس مع ظهور إرهاق جماعي للشاشة خلال صيف عام 2020، لكن NovaZoom لم يتراجع أبدًا. بدت جلسات Zoom الأسبوعية بمثابة عودة إلى الإيقاع الذي أسسته المجموعة عندما كانت طلابًا جامعيين، عندما كان اللحاق بهم سهلاً مثل المشي عبر القاعة. وفي خضم أوقات غير مسبوقة، أصبحت “مرساة للحياة الطبيعية”.
الأبوة والأمومة والمزح والماضي
تحتفل مجموعة NovaZoom معًا بمجموعة من أعياد الميلاد الأربعين. بإذن من نيك سامبوجنا
غالبًا ما يُطرح على المجموعة نفس السؤالين عندما يعرف الأشخاص عن برنامج Zoom الأسبوعي: “هل مازلتم تفعلون ذلك يا رفاق؟” و”كيف لا يزال لديك أشياء للحديث عنها؟”
وقد تنوعت موضوعات المحادثة الخاصة بهم على نطاق واسع. خلال الأيام الأولى لمرض كوفيد-19، كانوا يسهرون لوقت متأخر ويتذكرون الكلية أو يبحثون عن أطرف الأشياء التي يمكنك شراؤها على Temu.
قال سامبوغنا: “كان هناك بضع ليالٍ في الرابعة صباحًا”.
قام آباء المجموعة بتبادل النصائح والمعالم المشتركة أثناء انتقالهم من مرحلة التسنين إلى الرعاية النهارية. كانت هناك مناقشات متكررة حول سعي أحد الأعضاء المستمر للعثور على الحب. تم تخصيص عدد لا يحصى من أيام الخميس لمباريات كرة السلة في فيلانوفا، خاصة خلال شهر مارس الجنون، على الرغم من وجود الكثير من المحادثات الجادة أيضًا.
وقال أدريان رايلي: “لقد ناقشنا السياسة والعنصرية والنسوية، وكل ما يحدث في العالم”. “وأعتقد أن هذا انعكاس لنوع الأصدقاء الذين وجدناهم، وأننا قادرون على القيام بذلك وما زلنا ننتقل إلى النكات المضحكة.”
وأضاف زوجها بريندان رايلي: “نعم، بالتأكيد لم يكن الأمر خطيرًا”. “في الأسابيع القليلة الماضية كنا نحاول تحديد فيلم نيكولاس كيج الذي يجب على إيمي مشاهدته أولاً.”
لقد منحتهم الدردشات الأسبوعية نكاتًا وذكريات داخلية جديدة تتسرب إلى نصوصهم الجماعية وتعليقاتهم الشخصية – مثلما حدث عندما قاموا بتلفيق مزحة لمدة عام لإرسال هدايا متعلقة بالمايونيز إلى صديق لا يستطيع تحمل البهارات.
وقال بريندان رايلي: “لولا برنامج Zoom هذا، لما كان لدينا نصف النكات التي لدينا الآن”.
الصداقة خارج الخوارزمية
أدت Zooms الأسبوعية أيضًا إلى المزيد من جلسات Hangout الشخصية. بإذن من نيك سامبوجنا
لقد كتب الكثير عن وباء الوحدة لدينا. يتحدث المراهقون إلى روبوتات الدردشة المدعمة بالذكاء الاصطناعي، ويصف الأطباء نوادي الكتب، وهناك مجموعة من تطبيقات الصداقة التي تعد بتبادل الضربات الشديدة للاتصال.
وقال مايك ديني: “يقدم Instagram هذه الفكرة المذهلة المتمثلة في أننا نتابع أصدقائنا”. “لكنها رؤية منقحة للغاية لعالمهم.”
لا تتيح NovaZoom للمجموعة سماع القصص وراء صورهم فحسب، بل تمنح الأصدقاء أيضًا مكانًا ليكونوا على طبيعتهم. في بعض الأحيان، هذا يضحك على المايونيز. وفي أحيان أخرى، يساعدون بعضهم البعض في التعامل مع المواعدة أو الموازنة بين رعاية أطفالهم وأولياء أمورهم المسنين.
قالت جيني سويني: “يسمع الجميع عن مدى سوء حياتي في المواعدة، وقد كان ذلك مفيدًا حقًا، وإلا فأنت في رأسك”. “ليلة الخميس تخرجني من هذا الأمر. أعلم دائمًا أن هناك قاعدة منزلية أعود إليها.”
وأضاف جالو: “لدينا هذه الشخصيات التي يتعين علينا أن نخرجها إلى العالم، لكنني أشعر دائمًا أن حقيقتي موجودة في هذا الفضاء”.
ترى المجموعة بعضها البعض في كثير من الأحيان في العالم الحقيقي أيضًا، وبفضل Zoom الأسبوعي، ليست هناك حاجة لإعادة صياغة أشهر من القصص في فترة عشاء أو حفلة مزدحمة.
“ليس علينا أن نفعل ذلك كيف حالك؟ ما الذي يحدث؟” قال ديني: “اللحاق بالركب”. “يمكننا فقط أن نكون حاضرين في هذا الفضاء.”
ومن خلال قضاء المزيد من الوقت معًا، أصبح أطفال المجموعة يتعرفون أيضًا على بعضهم البعض – وعلى أصدقاء والديهم – بشكل أفضل، بل ويرونهم كأفراد من العائلة الممتدة.
وقال سامبوغنا: “بسبب Zoom وهذه اللحظات الشخصية، أنا “العم نيك” بدلاً من “صديق أمي نيك”.
طقوس مقدسة
تحتفل NovaZoom بأسبوعها المائة. بإذن من نيك سامبوجنا
ليس هناك أي التزام بالانضمام إلى Zoom كل أسبوع، ولا توجد عقوبة إذا فاتتك القليل منها على التوالي. في بعض أيام الخميس، يتم تسجيل دخول جميع الأصدقاء العشرة؛ وفي الليالي الأخرى، يمكن أن يكون هناك اثنان أو ثلاثة فقط.
ومع مرور السنين، تعلمت المجموعة أن الظهور المستمر لا يؤدي إلا إلى تواصل أعمق.
قال جالو: “يجب أن تكون صديقًا جيدًا حتى يكون لديك أصدقاء جيدون، وهذا هو العمل”. “بدأت بعض محادثاتنا بشكل غريب جدًا في البداية. لقد أمضينا لياليًا حيث كان الحديث قصيرًا، لكننا حضرنا”.
وأضافت: “عليك أن تحضر أو تكون أنت من يوجه الدعوة، دون أن تعرف ما الذي سيتم تلقيه”. “لن يحدث شيء إذا لم تأخذ المبادرة.”
ليس لدى NovaZoom أي خطط لإيقاف موعد الخميس الأسبوعي. حلمهم هو العيش في دار للمسنين معًا يومًا ما، أو الفوز بالجائزة الكبرى في Powerball حتى يتمكنوا من شراء نوفا سكوتيا – والتي سيعيدون تسميتها على الفور فيلانوفا سكوتيا – والانتقال إليها.
وحتى في ظل هذا الخيال، ستبقى ليالي الخميس دون تغيير.
وقال رينولدز “أيام الخميس لا تزال افتراضية”. “هذا هو شعار المدينة.”
