يشعر الأمريكيون باليأس بشأن الغاز.
إنه وقت عصيب بالنسبة للمستهلكين – في شهر أبريل، وصل مؤشر ثقة المستهلك التابع لجامعة ميشيغان، والذي يستطلع آراء المستهلكين حول شعورهم تجاه الظروف الاقتصادية الحالية والمستقبلية، إلى أدنى مستوى له على الإطلاق.
لقد تبين أن رقمًا واحدًا صغيرًا (أو ليس صغيرًا جدًا) له تأثير كبير على كيفية شعور الأمريكيين تجاه الاقتصاد: أسعار الغاز. في السنوات الأخيرة، كانت هناك علاقة قوية بين أسعار الغاز ومعنويات المستهلك: عندما يكون ملء الخزان أكثر تكلفة، يميل الأمريكيون إلى الإبلاغ عن المزيد من المشاعر الأليمة حول الظروف الاقتصادية والوجهة التي يتجهون إليها. أظهر تحليل Business Insider لأسعار الغاز بالتجزئة من إدارة معلومات الطاقة ومعنويات المستهلك من جامعة ميشيغان وجود علاقة سلبية معتدلة بين الاثنين.
تعد أسعار الوقود علامة اقتصادية واضحة للغاية بالنسبة للعديد من الأميركيين، الذين قد يتعرضون لصدمة فورية في كل مرة يمرون فيها بمحطة الوقود المحلية أو يتوقفون لإعادة التعبئة في طريقهم إلى العمل. ففي نهاية المطاف، يستخدم نسبة صغيرة فقط – أقل من 4٪ – من الأمريكيين وسائل النقل العام للوصول إلى العمل، وفقا لبيانات مكتب الإحصاء حول التنقل. سيقود ما يزيد عن 69% من العمال سياراتهم بمفردهم إلى العمل في عام 2024، مما يعني أن أسعار الوقود من المحتمل أن تكون موجودة في كل مكان في حساب تنقلاتهم ونفقاتهم اليومية.
وقال مات كوليار، الخبير الاقتصادي في وكالة موديز أناليتيكس، لموقع Business Insider: “إن الأسعار في محطات الضخ تحمل نقطة بارزة وفريدة من نوعها في أذهان الناس”. “ربما تكون اللافتات الكبيرة ذات الأرقام المضيئة الكبيرة التي يمر بها الجميع باستمرار. إنهم يدركون تمامًا هذه الأسعار.”
آخر مرة اقتربت فيها المعنويات من هذا المستوى المنخفض كانت في يونيو/حزيران 2022. قد يبدو هذا غير بديهي؛ ومن المنطقي أن أعماق جائحة كوفيد-19 أو الأزمة المالية لعام 2008 وتداعياتها قد تتفوق على التقلبات الحالية. لكن شهر يونيو/حزيران 2022 شهد ارتفاعاً قياسياً في أسعار الغاز وسط ارتفاع معدلات التضخم وتداعيات الحرب الروسية في أوكرانيا.
الآن، مع وصول المعنويات إلى هذا المستوى القياسي من الانخفاض، ترتفع أسعار الغاز بأسرع وتيرة على الإطلاق، حيث أظهر تقرير مؤشر أسعار المستهلك الأسبوع الماضي زيادة بنسبة 21٪ على أساس شهري. اعتبارًا من الأسبوع المنتهي في 6 أبريل، وهو التاريخ الأحدث الذي حصلت إدارة معلومات الطاقة على بيانات عنه، وصلت أسعار الغاز إلى 4.12 دولار للغالون؛ اعتبارًا من 13 أبريل، كانت تحوم حول نفس المستوى، وبزيادة 50 سنتًا خلال الشهر، لكل AAA.
وربما تستمر المشاعر السيئة، خاصة وأن الرئيس دونالد ترامب أشار إلى أن الأسعار قد تظل مرتفعة حتى الانتخابات النصفية في نوفمبر/تشرين الثاني 2026، وأن التوترات بين الولايات المتحدة وإيران تظل مرتفعة بشأن مضيق هرمز وما يقرب من 20% من إنتاج النفط العالمي الذي يمر عبره.
وقال أليكس جاكيز، رئيس قسم السياسة والمناصرة في مركز الأبحاث Groundwork Collaborative ذو الميول اليسارية: “أسعار الغاز واضحة للغاية، وهي أسعار بارزة للغاية يستخدمها المستهلكون لقياس مشاعرهم تجاه الاقتصاد”. “يتعين على الناس ملء خزاناتهم أسبوعيًا؛ وفي كثير من الأحيان لا يكون لديهم خيار كبير فيما إذا كانوا سيدفعون أم لا.”
في الواقع، تعد أسعار محطات الوقود في مقدمة اهتمامات الأميركيين مع استمرار الصراع الإيراني: قال 69% من 3507 أميركيين شملهم الاستطلاع الذي أجراه مركز بيو للأبحاث في نهاية مارس/آذار، إنهم يشعرون بقلق بالغ أو بالغ إزاء ارتفاع أسعار الغاز أو الوقود عندما يفكرون في العمل العسكري الأميركي في إيران.
وقد أدى ذلك بالفعل إلى تغييرات في الطريقة التي يتنقل بها العمال الأمريكيون في حياتهم اليومية – على سبيل المثال، يعطي سائقو الرحلات التشاركية الأولوية للرحلات الأكثر ربحية لجعل نفقاتهم على الوقود جديرة بالاهتمام. لقد حقق أصحاب المركبات الكهربائية لفة انتصار عندما قاموا بتوصيلها. تحول أحد مراسلي Business Insider بشكل استراتيجي إلى بطاقة ائتمان Costco لتوفير الغاز.
وبطبيعة الحال، هناك الكثير من العوامل التي تؤثر على الكيفية التي ينظر بها الأميركيون إلى الاقتصاد ككل، وأسعار الغاز وحدها لا تحدد المشاعر. على سبيل المثال، ظل سوق العمل محصوراً في “تجميد كبير” لانخفاض معدلات التوظيف، وانخفاض معدلات التوظيف لأكثر من عام، ومن المرجح أن تؤثر الآفاق الصعبة للباحثين عن عمل على الرأي الاقتصادي أيضاً.
ومع ذلك، لا يزال من المحتمل أن يكون الغاز عاملاً يلوح في الأفق. وقال جاكيز إن الأبحاث أظهرت أن “أسعار الغاز ومعنويات المستهلكين والقبول السياسي تميل جميعها إلى التحرك معًا، لذلك ليس من المستغرب أن نرى ارتفاعًا مفاجئًا في أسعار الغاز يتزامن مع انهيار معنويات المستهلكين”.
هل لديك قصة لمشاركتها حول كيفية تأثير ارتفاع الأسعار والتقلبات على توقعاتك الاقتصادية؟ اتصل بهؤلاء المراسلين على [email protected] و [email protected].
