كانت طائرة A-10 Warthogs التابعة للقوات الجوية الأمريكية، وهي طائرة هجومية عمرها عقود من الزمن، والتي دفعت الخدمة إلى التقاعد، جزءًا من مهام الإنقاذ المحفوفة بالمخاطر لاستعادة الطيارين الأمريكيين الذين سقطوا في إيران.
طار الخنازير في أدوار “ساندي” الخاصة بهم، لدعم البحث والإنقاذ أثناء الانخراط معارك قريبة على ارتفاعات منخفضة. تمثل عملية الإنقاذ أحدث مشاركة للطائرة A-10 في الحرب الأمريكية في إيران على الرغم من خطط القوات الجوية لتجميد أسطولها المتبقي قريبًا.
شارك الجنرال في القوات الجوية دان كين، رئيس هيئة الأركان المشتركة، تفاصيل حول الطائرات المستخدمة في المهمة خلال إحاطة يوم الاثنين حول إنقاذ الطيار وضابط أنظمة الأسلحة بعد إسقاط طائرة F-15E Strike Eagle فوق إيران الأسبوع الماضي.
وقال كين إن فرقة عمل تضم طائرات هجومية من طراز A-10 Thunderbolt II، المعروفة عادة باسم Warthogs، “توغلت بجرأة في أراضي العدو في وضح النهار” لإنقاذ طيار F-15E. وأضاف: “كانت هذه مهمة خطيرة للغاية”، حيث واجهت فرقة العمل المشتركة النيران الإيرانية أثناء تحديد موقع الطيار الذي تم إسقاطه واستعادته.
في العملية، حلقت طائرات A-10، إلى جانب طائرات أخرى، بما في ذلك طائرات بدون طيار، في ما يسمى بأدوار “ساندي”، “لقمع العدو بعنف والاشتباك معه في معركة بالأسلحة النارية من مسافة قريبة” لجذب الانتباه بعيدًا عن أنشطة الإنقاذ، وكذلك إبعاد العدو.
وخلال الاشتباك أصيبت طائرة من طراز A-10 بنيران معادية. طار بها الطيار في المجال الجوي الصديق لكنهم قرروا أنهم لن يتمكنوا من الهبوط عليه. وخرج الطيار بينما سقطت الطائرة. وتم انتشالهم بسلام.
اعتبرت القوات الجوية طائرات A-10 عفا عليها الزمن بالنسبة لحرب مستقبلية محتملة مع الصين. صورة لسلاح الجو الأمريكي
وقال كين: “لدى “ساندي” مهمة واحدة: الوصول إلى الناجي، وتقديم قوة الإنقاذ للأمام، ووضع أنفسهم بين ذلك الناجي على الأرض والعدو”.
نشأ دور “ساندي” خلال حرب فيتنام كعلامة النداء لطائرة A-1 Skyraider التي تقود مهام البحث والإنقاذ القتالية. حددت هذه الطائرات مكان الطيارين الذين أسقطوا، ونسقت جهود الإنقاذ، وقمعت نيران العدو لحماية طائرات الهليكوبتر.
ومع تقاعد طائرة A-1، انتقل دور ساندي – وهي مهمة، وليس منصة – إلى طائرات مثل A-10 Warthog.
تعد طائرات “ساندي” هذه جزءًا من حزمة CSAR الأكبر، والتي تتضمن طائرات هليكوبتر من طراز HH-60 وأفراد إنقاذ مدربين تدريباً عالياً، وناقلات إعادة التزود بالوقود من طراز HC-130، ومرافقة مقاتلة، وأصول الاستخبارات والاستطلاع والمراقبة.
وقال كين يوم الاثنين: “قامت قوة A-10 وقوة الإنقاذ بعمل رائع”. وفي وقت سابق من الحرب، سلط القائد الأعلى الضوء على تورط الخنازير في مطاردة زوارق الهجوم السريع الإيرانية في مضيق هرمز.
ومع ذلك، فإن أيام A-10 أصبحت معدودة. وتخطط القوات الجوية لإحالة الطائرة إلى التقاعد، على الرغم من أنها واجهت حواجز على الطرق. وقد أدى تدخل الكونجرس مراراً وتكراراً إلى إلقاء طوق النجاة على الطائرة الهجومية ومنع الخدمة من إحالة الأسطول بأكمله إلى التقاعد بالكامل. هناك أكثر من 160 خنزيرًا في الخدمة.
وفي إطار الضغط من أجل تقاعد الأسطول، جادلت قيادة القوات الجوية سابقًا بأن “الطائرة لا تردع أو تنجو من تحدي السرعة الذي نواجهه”، في إشارة إلى الصين. كانت الخدمة تبحث في ما إذا كانت المقاتلات الشبح F-35A Lightning II يمكنها تنفيذ مهام A-10، مثل الدعم الجوي القريب. يجادل مؤيدو الطائرة A-10 بأنه لا توجد طائرة أخرى يمكنها حاليًا أداء مهامها.
تم تقديم الطائرة A-10 في السبعينيات وكان المقصود منها أن تكون قاتلة للدبابات قادرة على صد هجوم مدرع سوفييتي. يمكنها حمل الصواريخ والقذائف والقنابل، ولكنها تشتهر بمدفعها الأوتوماتيكي GAU-8 Avenger عيار 30 ملم ذو السبعة براميل من طراز جاتلينج.
