كان يُنظر إلى الفرق الأربعة المتبقية على أنها متنافسة هامشية على اللقب الوطني للرجال قبل الموسم – ولكن فقط إذا اجتمعت كل شيء معًا. ولم تكن هناك ضمانات. تم تصنيف UConn فقط في المراكز الأربعة الأولى في استطلاع AP قبل الموسم. واحتلت ميشيغان المركز السابع وأريزونا 13 وإلينوي 17.
ومع ذلك، فهم جميعًا في طريقهم إلى إنديانابوليس لأنهم أثبتوا أنهم الأفضل في فئة معينة خلال جولاتهم في بطولة NCAA.
لو كان هذا حفل توزيع جوائز، لكانت أريزونا قد فازت بشرف الفريق الأكثر توازنًا. The Wildcats هم العشرة الأوائل في الكفاءة الهجومية والدفاعية. في فوز Elite Eight يوم السبت على بوردو، سجل ثمانية من Wildcats.
ستفوز ميشيغان بجائزة أفضل دفاع. بقيادة منطقة أمامية تتميز بثلاثة لاعبين بطول 6 أقدام و9 ووسط 7-3، فإن فريق ولفرينز هو الأول من حيث الكفاءة الدفاعية المعدلة. في فوز Elite Eight يوم الأحد على تينيسي، تفوقوا على فولز بفارق 23 نقطة في الدقائق العشر الأخيرة من الشوط الأول.
ستحصل إلينوي على جائزة أفضل محرك هجومي. كان فريق Illini هو رقم 1 في الكفاءة الهجومية المعدلة للجزء الأكبر من الموسم. لقد سددوا 59% من تسديداتهم داخل القوس منذ 1 مارس.
ستحصل ولاية كونيتيكت على جائزة أفضل مدرب. في مرحلة ما من الشوط الأول من فوز فريق Elite Eight في إلينوي على ديوك يوم الأحد، أضاع كلاب الهاسكي التابعة لدان هيرلي 13 من 15 تسديدة. ومع ذلك، فقد استعادوا عافيتهم في الهدف الثاني، مما منح هيرلي فرصة لصنع التاريخ كأول مدرب منذ جون وودن يفوز بثلاثة ألقاب وطنية في أربع سنوات.
كان على كل فريق وصل إلى نهاية الأسبوع الأخير من الموسم أن يقاتل للوصول إلى هناك. ليس هناك نقاش حول ذلك. كلهم يستحقون هذه اللقطة في التاريخ.
جميع الأوقات الشرقية
1. ميشيغان ولفرينز
البذرة الأصلية: رقم 1 (الغرب الأوسط)
نتائج البطولة: مواطنه. ورقم 16 هوارد 101-80 (الجولة الأولى)؛ مواطنه. رقم 9 سانت لويس 95-72 (الدور 32)؛ مواطنه. رقم 4 ألاباما 90-77 (سويت 16)؛ مواطنه. رقم 6 تينيسي 95-62 (النخبة الثامنة)
يعتقد فريق Wolverines أنه يمكن أن يكون أفضل فريق في تاريخ البرنامج، لكن سيتعين عليهم الفوز يوم السبت على أريزونا لإجراء جدال، لأن لديهم بعض المنافسة الجادة:
-
على رأس القائمة فريق 1988-1989 الذي فاز بالبطولة الوطنية الوحيدة للمدرسة. قاد هذه المجموعة نجم الدوري الاميركي للمحترفين المستقبلي غلين رايس.
-
ثم هناك فريق 1964-1965 الذي خسر في مباراة اللقب الوطني. كان هذا الفريق يضم كازي راسل، الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه أعظم لاعب في تاريخ المدرسة.
-
كان فريق 1975-1976 يضم جميع الأمريكيين ريكي جرين وثلاثة لاعبين آخرين في الدوري الاميركي للمحترفين في المستقبل عندما خسروا في مباراة اللقب الوطني.
-
وبالطبع، هناك فرق Fab Five التي وصلت إلى مباريات البطولة الوطنية في عامي 1992 و1993. وكان لدى هاتين المجموعتين ثلاثة لاعبين بارزين في الدوري الاميركي للمحترفين في المستقبل – كريس ويبر، وجوان هوارد، وجالين روز – يقودون الطريق.
-
كان تري بيرك أفضل لاعب وطني لهذا العام عندما قاد ميشيغان إلى مباراة اللقب الوطني في عام 2013.
لكن مجموعة 2026 هذه تضم Yaxel Lendeborg، الذي أنهى المباراة برصيد 27 نقطة وسبع متابعات في فوز Elite Eight يوم الأحد على تينيسي وهو واحد من ثلاثة لاعبين محتملين في الدوري الاميركي للمحترفين في القائمة. يتمتع هؤلاء ولفيرين بالموهبة للفوز بكل شيء.
ربما يقوم Dusty May أيضًا بتجميع أعظم جهد تدريبي في تاريخ المدرسة. كان لدى فرق ميشيغان الشهيرة الأخرى متسع من الوقت لبناء تلك القوائم. لم يكن ماي يعرف حتى، في شهر مارس الماضي، من سيلعب معه هذا الموسم – حيث كان أربعة من لاعبيه المبتدئين في مدارس أخرى في ذلك الوقت. لكن في أقل من عام، وصل فريقه إلى النهائي الرابع. لذا، نعم، هذا الفريق يعد واحدًا من أعظم فرق ميشيغان، وماي، الذي وصل أيضًا إلى النهائي الرابع للمرة الثانية خلال أربع سنوات بعد قيادة فلوريدا أتلانتيك هناك في عام 2023، يمكن اعتباره يومًا ما واحدًا من أعظم مدربي ميشيغان.
التالي: مقابل أريزونا (السبت، بعد Illinois-UConn، TBS/truTV/HBO Max)
2. أريزونا وايلد كاتس
البذرة الأصلية: رقم 1 (الغرب)
نتائج البطولة: مواطنه. رقم 16 لونغ آيلاند 92-58 (الجولة الأولى)؛ مواطنه. #9 ولاية يوتا 78-66 (دور الـ 32)؛ مواطنه. رقم 4 أركنساس 109-88 (الحلو 16)؛ مواطنه. رقم 2 بوردو 79-64 (النخبة الثامنة)
قد يكون من الأفضل مناقشة هيمنة أريزونا تحت قيادة المدرب تومي لويد، الذي لن يهدئ أدائه هذا الموسم شائعات تدريب نورث كارولينا، من خلال النظر إلى ما تركه وراءه في غونزاغا.
كان لويد هو المساعد الأول لـ Mark Few عندما ذهب Zags إلى Final Four في عام 2021. ولم يحولوا Gonzaga إلى قوة محترمة فحسب، بل جعلوا برنامج Bulldogs هو البرنامج البارز للساحل الغربي. لقد انتزع لويد الآن هذا اللقب من معلمه السابق، مع هذه القطط البرية.
على مدى السنوات الخمس الماضية، فاز عدد قليل في 143 مباراة. وفي نفس الفترة، فازت أريزونا بـ 148 فوزًا – وما زال العدد في ازدياد – تحت قيادة لويد.
كيف فعل ذلك؟ لم يكن الأمر كذلك مع التسديد من 3 نقاط: 26.4% فقط من محاولات التصويب الميدانية للفريق هذا الموسم كانت من العمق – المركز 363 من أصل 365 فريقًا. لويد هو المدرسة القديمة. لقد قام بتجميع فريق مليء بالمواهب، بما في ذلك اختيارات الجولة الأولى المتوقعة موتيجوس كريفاس، برايدن بوريس وكوا بيت. حصل على جائزة أفضل 12 لاعبًا في العام، جادين برادلي. لديه أيضًا فريق دعم لا يمكن لأي فريق آخر متبقي في هذه البطولة أن يضاهيه.
فلسفة لويد بسيطة. تلعب Wildcats دفاعًا رائعًا. لقد دخلوا يوم الأحد وهم في المركز الأول من حيث الكفاءة الدفاعية المعدلة، ويجرؤون على منافسيهم للتغلب عليهم. يعتقد لويد أن أفضل ثمانية لاعبين لديه أفضل من أفضل ثمانية لاعبين من أي خصم، بغض النظر عن أسلوب لعبهم. هكذا يعتقد أن فريقه قادر على الفوز. وحتى الآن كان على حق.
التالي: ضد ميشيغان (السبت، بعد Illinois-UConn، TBS/truTV/HBO Max)
3. أقوياء البنية UConn
البذرة الأصلية: رقم 2 (شرق)
نتائج البطولة: مواطنه. رقم 15 فورمان 82-71 (الجولة الأولى)؛ مواطنه. رقم 7 جامعة كاليفورنيا 73-57 (دور الـ 32)؛ مواطنه. رقم 3 ولاية ميشيغان 67-63 (الحلو 16)؛ مواطنه. رقم 1 الدوق 73-72 (النخبة الثامنة)
قد يقوم مدرب كلاب الهاسكي، دان هيرلي، ببناء تمثال لأليكس كارابان – الذي ضرب مؤشرًا ثلاثيًا قلص تقدم UConn إلى واحد، ثم قدم المساعدة لبرايلون مولينز في الفوز 3 في فوز Elite Eight يوم الأحد على ديوك – إذا لم تفعل المدرسة ذلك. قام كارابان بحراسة كاميرون بوزر طوال مباراة الأحد، وسيطر تاريس ريد جونيور على الطلاء حيث عاد فريق الهاسكي الذي كان متراجعًا بما يصل إلى 19 نقطة في الثواني الأخيرة.
ليس سراً أن هيرلي ليس لديه قائمة يمكن أن تتناسب مع موهبة الفرق الأخرى في هذا المجال. لدى ميشيغان ثلاثة اختيارات متوقعة للجولة الأولى، وجميعهم عمالقة. تتمتع أريزونا بعمق أكبر من أي شخص آخر ولديها أيضًا ثلاث اختيارات متوقعة في الجولة الأولى. أصغر لاعب أساسي في إلينوي هو كيلان بوسويل 6-2، بينما قد يكون الحارس كيتون واجلر 6-5 أفضل لاعب متبقٍ في الملعب.
على الرغم من أن هيرلي تحول إلى بوابة الانتقالات خلال العامين الماضيين لبناء قوائمه، إلا أنه يتمتع باستمرارية نادرة في هذه المرحلة. لقد لعب ثلاثة من لاعبي الهاسكي المبتدئين لمدة عامين على الأقل في نظام هيرلي. إلينوي هو الفريق الآخر الوحيد في الفاينال فور الذي يمكنه تقديم نفس المطالبة. الفرق هو أنه لا يوجد فريق آخر في إنديانابوليس لديه لاعب يتمتع بخبرة كارابان في الفوز على أعلى مستوى (إنه من بقايا فرق UConn التي فازت بلقبين وطنيين متتاليين في عامي 2023 و2024). ضد ديوك يوم الأحد، ربما لم تكن كلاب الهاسكي هي المجموعة الأكثر موهبة، لكن خبرتهم أعطتهم ميزة أمام فريق مليء بالطلاب الجدد الذين بدا أنهم ينهارون عندما أهدروا تقدمًا كبيرًا.
كارابان، الذي بلغ متوسطه 22 نقطة في أول ثلاث مباريات له في بطولة NCAA، لم يكن رائعًا في النخبة الثمانية. ولكن لم يكن عليه أن يكون كذلك. كانت مساهمته هي الهدوء الذي يأتي من اللعب في مجموعة من المباريات مثل هذه. في إنديانابوليس، سيكون في دوري خاص به.
التالي: ضد إلينوي (السبت، الساعة 6:09 مساءً، TBS/truTV/HBO Max)
4. إلينوي القتال إيليني
البذرة الأصلية: رقم 3 (جنوب)
نتائج البطولة: مواطنه. رقم 14 بن 105-70 (الجولة الأولى)؛ مواطنه. رقم 11 VCU 76-55 (دور الـ 32)؛ مواطنه. رقم 2 هيوستن 65-55 (سويت 16)؛ مواطنه. رقم 9 أيوا 71-59 (النخبة الثامنة)
تضم قائمة مدرب إلينوي براد أندروود لاعبين من خمس دول مختلفة: صربيا وكرواتيا والجبل الأسود واليونان والولايات المتحدة. كانت النكهة الدولية هي كل الضجة هذا الموسم، إلى جانب اكتشاف أندروود للطالب الجديد كيتون واجلر، الذي لم يحصل على عرض منحة دراسية من مدرسته في ولاية كانساس ولكنه يسعى الآن للحصول على المركز العاشر في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2026 بعد موسم مفاجئ. توميسلاف إيفيسيتش هو قوة تبلغ 7 أقدام و1 في الطلاء. أندريه ستوياكوفيتش هو تهديد ثنائي الاتجاه ساعد في محاصرة نجم آيوا بينيت ستيرتز في فوز النخبة الثمانية يوم السبت. ديفيد ميركوفيتش هو مهاجم 6-9 وسدد 40٪ من 3 في الدوري.
قد تعتقد أن نجاح أندروود مع اللاعبين الدوليين من شأنه أن يشجع فكرة أن أي مدرب يمكنه الذهاب إلى أوروبا وتوظيف نخبة المواهب. يمين؟
خطأ. لا يمكن للمدربين الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية في أوروبا المليئة باللاعبين النخبة وتجنيدهم. إن التنقيب في المشهد الدولي عن المواهب أمر شاق. وهذه نصف المعركة فقط لأن قوة أندروود الحقيقية لا تكمن في موهبته في التعرف على النجوم العالميين. بل هي قدرته على معرفة المكان المناسب لهؤلاء اللاعبين في نظامه. لقد قام ببناء مجموعة تمتلك أفضل هجوم في أمريكا في معظم فترات هذا الموسم ولعب أيضًا ضمن أفضل 25 دفاعًا خلال الشهر الماضي. كانت انتصارات إلينوي على هيوستن وأيوا في عطلة نهاية الأسبوع الثانية من بطولة NCAA نتيجة ثانوية للحجم الذي استخدمه إيليني لحماية الحافة، بالإضافة إلى الضغط الذي مارسوه على المناطق الخلفية المتعارضة.
إلينوي هو فريق غير أناني مليء باللاعبين الذين يؤدون أدوارهم وقد تم وضعهم في المراكز المناسبة بواسطة أندروود. فهو يعرف نفسه، ويعرف نظامه. قبل كل شيء، فهو يعرف اللاعبين الذين يحتاجهم لتحقيق النجاح.
التالي: مقابل UConn (السبت، الساعة 6:09 مساءً، TBS/truTV/HBO Max)
