شارع. لويس – عندما صعد جرانت ليونارد مدرب جامعة كوينز إلى المنصة بعد ظهر يوم الخميس، كان لديه صحبة.
حسنًا، وبشكل أكثر تحديدًا، كان لديه بادي.
على يمين الميكروفون كانت هناك نسخة طبق الأصل مجوفة من كلب الراعي الألماني بياقة مرصعة وقلادة على شكل حرف “B” حول رقبته. طوال مسيرة كوينز إلى بطولة NCAA للرجال في عامها الأول من الأهلية، كان Buddy بمثابة التميمة غير الرسمية للفريق. بينما يستعد أفراد العائلة المالكة المكونون من 15 لاعبًا لمواجهة بوردو المصنف الثاني يوم الجمعة في سانت لويس، هناك سبب يدعو ليونارد إلى وصف بادي بأنه “الحيوان الروحي” للفريق.
“نريد [the players] قال ليونارد: “لتجسيد عقلية كلب الشارع المتمثلة في القتال من أجل كل ما يمكنك الحصول عليه”.
من الناحية الفنية، الصديق هو الكأس. بعد كل مباراة، يتم منحه للاعب كوينز الذي يفعل الأشياء التي لا يتم احتسابها في نتيجة الصندوق ولكنها جزء لا يتجزأ من نجاح الفريق، مثل تولي المهام أو الغوص على الأرض للحصول على كرات سائبة. هذا الموسم، احتلت المدرسة الخاصة الواقعة في شارلوت بولاية نورث كارولينا المركز الثالث في مؤتمر الشمس الأمريكي خلال الموسم العادي، لكنها حصلت على مكان في بطولة NCAA بعد فوزها في الوقت الإضافي على سنترال أركنساس في مباراة بطولة الدوري.
ولكي نكون أكثر دقة، فإن الكلب الذي سيكون على أرضية Enterprise Arena هو Buddy II. وفقًا لليونارد، فقد “أُصيب” بادي خلال احتفال ما بعد المباراة في يناير بعد فوز كوينز على ساحل خليج فلوريدا.
يتم شراء Buddy عبر أمازون، ويذهب إلى كل مكان مع الفريق. الحارس الجديد للقميص الأحمر ماثيو والتر، وهو احتياطي على مقاعد البدلاء في الفريق، هو القائم بأعماله غير الرسمي المكلف بمثل هذه الواجبات مثل مرافقة Buddy عبر المطار.
لقد تبنى الفريق ما أصبح Buddy يمثله.
قال يوآف بيرمان، حارس السنة الثانية في كوينز: “يا صديقي، لقد كان بالتأكيد هويتنا”. “سوف نخرج ونلعب بقوة في كل مباراة.”
وقال ليونارد إنه في الصيف الماضي، كان الجهاز الفني يحاول إخراج هذه الروح من اللاعبين، الذين ردوا بعد ذلك بأنهم “كلاب”. أدى ذلك إلى طرح سؤال متابعة من مساعد مدرب كوينز آدم شورت، الملقب بولدوج: هل كانوا من النوع المدلل من الكلاب أم من النوع الذي يمكنه كسب عيشه من خلال اللعب المتقلب؟
يأمل أفراد العائلة المالكة (21-13) في الحصول على لقمة كبيرة من بوردو (27-8)، الفائزين في بطولة Big Ten والفريق الذي لا يزال يضم لاعبين أساسيين من فريق 2024 الذي خسر في مباراة البطولة الوطنية.
قال ناصر مان، كبير حراس كوينز، إن تعدد استخدامات الفريق وعمق التسديد عبر القائمة يمكن أن يساعد في فرص أفراد العائلة المالكة في حدوث مفاجأة.
قال مان: “قدرتنا هي إطلاق النار ومساحة الأرضية”. “يستطيع كل فرد في فريقنا تسديد الكرة في مقطع جيد جدًا. أعتقد أن هذا أمر خطير للغاية. يمكنك أن تصبح ساخنًا في أي لحظة، خاصة في March Madness. عندها تحدث المعجزات حقًا.”
مهما كانت تطورات مباراة الجمعة في Enterprise Center، سيكون Buddy قريبًا. سيكون لديه مقعد بالقرب من مبرد المياه الخاص بالفريق، على أمل أن يكون جزءًا من احتفال تاريخي في سانت لويس.
