سافرت إلى أوماها لأرى ما إذا كان بيركشاير باش أكبر من وارن بافيت

سافرت إلى أوماها هذا الأسبوع لحضور أول اجتماع للمساهمين في شركة بيركشاير هاثاواي منذ ستة عقود لم يرأسه وارن بافيت كرئيس تنفيذي.

أشارت محادثاتي مع أكثر من 20 من المساهمين والمحللين والمديرين التنفيذيين إلى مستقبل غامض لهذا التجمع الشهير بعد أن خرج بافيت من دائرة الضوء.

يُطلق على حفل بيركشاير السنوي اسم “وودستوك للرأسماليين” لأنه يجذب عشرات الآلاف من الأشخاص من جميع أنحاء العالم إلى مدينة أوماها، مسقط رأس بافيت، لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في التسوق والتعلم والتواصل والمزيد.

وهز بافيت (95 عاما) عالم الأعمال خلال اجتماع العام الماضي عندما أعلن بشكل غير متوقع أنه سيتقاعد في نهاية العام. وتولى خليفته المختار ورئيس العمليات غير المتعلقة بالتأمين في بيركشاير، جريج أبيل، منصب الرئيس التنفيذي في يوم رأس السنة الجديدة 2026.

أجاي شارما، 42 عامًا، باحث مساعد في المركز الطبي بجامعة نبراسكا، يعمل كعامل في مجال مشاركة الرحلات. أثناء قيادتي إلى الفندق ليلة الخميس، أخبرني كيف كان الأمر خلال اجتماع العام الماضي.

وقال في رسالة متابعة بالبريد الإلكتروني: “بالنسبة لسائق أوبر بدوام جزئي، كان الأمر مثل عيد الميلاد القادم”.

وتابع: “لقد كسبت ضعف المال الذي أجنيه عادةً في الساعة”. “لقد قمت بنقل الأشخاص من الفنادق التي تبعد 12 ميلاً عن وسط المدينة، حيث كانت جميع الفنادق ممتلئة، ولم تكن هناك أماكن في المطاعم”.

أدى قرار بافيت هذا العام بالجلوس بين الجمهور خلال الحدث الرئيسي في عطلة نهاية الأسبوع، وهو جلسة أسئلة وأجوبة مدتها ساعات، وجعل أبيل يستضيفها بدلاً من ذلك، إلى توقع الكثيرين إقبالًا أقل هذا العام.

وقال شارما إن الانخفاض المحتمل في الحضور يمثل “مصدر قلق حقيقي”، حيث يستفيد “الجميع في المدينة” من “الأثر الاقتصادي الهائل” للاجتماع.

تحدثت إلى ألستون لي، وهو طالب جامعي يبلغ من العمر 18 عامًا جاء بسيارته من هيوستن لحضور اجتماع بيركشاير للمرة الأولى، يوم الجمعة خارج مؤتمر المستثمرين في فندق هيلتون أوماها.

وقال لي إنه شعر بطاقة “متشائمة” في المدينة، حيث أن “الأشخاص الأسطوريين يرحلون” ويمكن لبافيت أن يحذو حذوه قريبا. توفي تشارلي مونجر، شريك بافيت التجاري، عن عمر يناهز 99 عامًا في أواخر عام 2023.

سألت دان شيريدان، الرئيس التنفيذي لشركة Brooks Running المملوكة لشركة بيركشاير، ما إذا كان الاجتماع يمكن أن يظل بهذه الدرجة من التعادل بمجرد رحيل بافيت.

قال لي على أرضية قاعة العرض بمركز CHI الصحي، حيث كانت العشرات من الشركات التابعة لشركة بيركشاير تبيع بضائعها: “لا أعرف”. “هذه هي الحقيقة. أعتقد أنها تستطيع ذلك.”

وقال شيريدان إن التجمع هو أكثر من مجرد فرصة لرؤية بافيت أو أبيل شخصياً؛ إنه بمثابة “لم شمل” سنوي للعديد من المساهمين.

وقال: “هناك شيء فريد ومميز في هذا الأمر وأعتقد أنه يمكن أن يستمر”.

أخبرني جيريمي باداوير، رئيس شركة Jazwares التي تصنع لعبة Squishmallow، أن الكثيرين “لا يقدرون ما يعنيه المجتمع” بالنسبة لبعض الأشخاص، مشيرًا إلى العاطفة الشديدة والروابط الوثيقة التي تربط بعض القواعد الجماهيرية. وقال إن هناك “أجواء مشابهة جدًا لعرض مثل هذا” حيث بالنسبة لمساعدي بيركشاير “هذا هو عالمهم”.

من غير الواضح عدد الحضور الأقل هذا العام. كتب ديفيد كاس، أستاذ المالية بجامعة ميريلاند والمدون القديم في بيركشاير، على موقع X أنه “كان حوالي 25000، بانخفاض عن 40000 في العام الماضي.”

تيلمان فيرش، 40 عاما، من ألمانيا، هو مرشد سياحي غير رسمي لاجتماع بيركشاير الذي ينظم حفل توقيع الكتب وغيرها من الأحداث طوال عطلة نهاية الأسبوع.

لقد تحدثت معه في حانة بوسط المدينة تدعى Upstream Brewing Company في الليلة التي سبقت الاجتماع.

أخبرني فيرش أنه شهد انخفاضًا بنسبة 50% إلى 70% في عدد الزيارات عبر الإنترنت لدليل الاجتماعات الخاص به عبر الإنترنت. وأرجع ذلك جزئيًا إلى امتلاك هابيل جزءًا صغيرًا من الملف الشخصي العام والحضور على موقع يوتيوب الذي يتمتع به بافيت.

أخبرني أن عددًا أقل من الأشخاص قاموا بالرحلة إلى أوماها هذا العام لأنهم لم يكونوا على استعداد لإنفاق الكثير من المال لرؤية أبيل يتحدث بدلاً من بافيت، الذي وصفه بأنه “تايلور سويفت للاستثمار”.

وقال فيرش أيضًا إن الاحتجاجات العنيفة والتوترات السياسية والتغييرات في متطلبات التأشيرة ربما تكون قد أدت أيضًا إلى الحد من السفر إلى أوماها هذا العام.

علاوة على ذلك، قال إن الطلب “تم دفعه للأمام” في السنوات الأخيرة لأن الناس أرادوا رؤية بافيت ومونجر قبل فوات الأوان.

يوم السبت، بدت الساحة المركزية لمركز CHI الصحي أقل امتلاءً بشكل ملحوظ عما كانت عليه في العام الماضي، بمناسبة الذكرى الستين لاستحواذ بافيت على بيركشاير.

أخبرتني جاي ويليامز، 40 عامًا، وهي مستثمرة عقارية من فلوريدا، أثناء استراحة في الاجتماع أنها نامت عمدًا في ذلك الصباح لأنها كانت تعلم أن الساحة لن تكون مكتظة كما كانت في السنوات السابقة.

وتذكرت أنه في عام 2023، “كان الناس يجلسون في الممرات” لأن الكثيرين اشتبهوا في أنه سيكون الاجتماع الأخير لمونجر حيث كان يقترب من عامه المائة.

وعلى الرغم من الإقبال الأقل، قال ويليامز: “أشعر أن الطاقة هي نفسها، والتواصل لا يزال موجودا”.

وخلال اجتماع هذا العام، دعا بافيت تيم كوك إلى الانحناء ثم جلس لإجراء مقابلة مفاجئة خلف الكواليس، والتي تم بثها للجمهور.

بحث أبيل في العديد من الشركات التابعة لشركة بيركشاير، بما في ذلك شركة BNSF للسكك الحديدية، وأجاب على أسئلة حول الذكاء الاصطناعي، والوقود الأحفوري، وأسلوبه الإداري العملي، ومواضيع أخرى.

بعد الأسئلة والأجوبة، التقيت ببيل هيوز، 41 عامًا، وهو مستشار مالي من أوكلاهوما، بينما كان يتصفح المعروضات في جناح شركة Oriental Trading.

أخبرني أن هناك “بالتأكيد عدداً أقل من الناس هنا” مقارنة بالعام الماضي، عندما نزل عدد “مجنون تماماً” من الناس إلى أوماها لرؤية بافيت لأنهم كانوا يخشون بعد وفاة مونجر “أنها قد تكون فرصتهم الأخيرة”.

وقال “لذلك لا أعتقد أن الأمر يتعلق بجريج”. “أعتقد أن الأمر مجرد أنه ليس وارن وليس تشارلي.”

وتوقع هيوز أن الحضور “سيتزايد مرة أخرى” في السنوات المقبلة. وأشار إلى أن إعادة تقديم مقاطع الفيديو المضحكة التي ظهرت في الاجتماعات السابقة، وتمديد ساعات التسوق، وخفض أسعار الفنادق يمكن أن يساعد.

تحدثت لاحقًا إلى بريت جاردنر، مؤلف كتاب «استثمارات بافيت المبكرة»، في فندق هيلتون أوماها عبر الشارع من مركز CHI الصحي.

قال جاردنر إن أبيل ظهر بشكل جيد على خشبة المسرح وكان أكثر مرحًا مما كان عليه في الماضي، لكن قد لا يكون ذلك كافيًا للحفاظ على الاجتماع على المدى الطويل.

وقال: “لسوء الحظ، أعتقد أنه عندما يرحل بافيت، فإن الاجتماع سيكون أصغر بكثير، ربما بضعة آلاف من الأشخاص”، مضيفًا أنه سيكون “مندهشًا للغاية” إذا تمكن من ملء الملعب بعد عقد من رحيل بافيت.